¿Sirve de algo recuperar sueño? Esto dice la ciencia

Cuántas veces, o igual cada semana, no llegas al viernes y solo piensas en dormir lo más posible y levantarte tarde el sábado y el domingo. Lo llamas y llamamos recuperar el sueño, y también se lo dice la madre a su hijo cuando ha salido hasta tarde. 

¿Se basa en algo tangible y real? ¿Sirve de algo recuperar sueño?, o mejor dicho ¿recuperas verdadaderamente sueño? Pues vas a ver lo que dice la ciencia. 

Es inevitable que en tu día a día te enfrentas a innumerables retos y responsabilidades que, a menudo, te llevan a sacrificar algo fundamental para tu salud: el sueño. Pero, ¿realmente puedes compensar la falta de sueño simplemente durmiendo más tarde? La ciencia tiene una respuesta que podría sorprenderte.

La deuda del sueño: un crédito sin fondo

La idea de que puedes "pagar" tu deuda de sueño durmiendo más horas durante el fin de semana es un concepto ampliamente difundido pero, según los expertos, bastante equivocado.

La Sociedad Española de Neurología (SEN) y la Sociedad Española del Sueño (SES) nos advierten sobre las consecuencias de no dormir las horas necesarias, que van desde el deterioro cognitivo hasta el aumento del riesgo de enfermedades crónicas.

La importancia del sueño regular

El sueño no es simplemente un periodo de inactividad, sino una fase crucial para la recuperación física y mental. Dormir las horas adecuadas (generalmente se recomiendan entre 7 y 9 horas para un adulto) es esencial para mantener nuestra salud y bienestar. 

Sin embargo, el ritmo de vida actual y las exigencias del trabajo, especialmente con el auge del teletrabajo, han complicado aún más nuestra capacidad para mantener un horario de sueño regular. No digamos y a eso se suma que duermas mal, que sufras insomnio o te despiertes cada dos por tres durante la noche. Pero esa es otra cuestión. 

Los efectos de la privación del sueño

La privación de sueño afecta negativamente a tu salud física y mental, incidiendo en nuestra capacidad de concentración, estado de ánimo y bienestar general. Los estudios han demostrado que la falta de sueño sostenida puede tener consecuencias serias, como el deterioro de las funciones cognitivas y un aumento en el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.

Tras leer esto, lo primero es pensar en que, si no lo has hecho ya, comenzar a recuperar los fines de semana el sueño perdido, o si ya lo hacías, reforzarte en tu rutina. ¿Estás en lo cierto? 

¿Es posible recuperar el sueño perdido?

Frente a la pregunta de si puedes "recuperar" el sueño perdido, investigaciones recientes aportan luz sobre este tema. Un estudio en particular, que examinó los efectos de la recuperación del sueño después de períodos de privación, encontró que aunque es posible recuperar ciertos aspectos de la cognición, como la velocidad de reacción, otros elementos, como la capacidad de atención y la memoria, no se recuperan tan fácilmente.

Sustancias como la beta amiloide, asociada con la enfermedad de Alzheimer, se acumulan y los efectos de esta acumulación no son reversibles simplemente durmiendo más.

La conclusión es en parte un sí con matices o un no con matices. Dormir muchas horas el fin de semana o un mes entero no te hará recuperar ningún sueño. Lo que no dormiste, lo perdiste, pero lógicamente habrás recuperado más, habrás descansado y recuperado la energía y capacidades. Hay experimentos que así lo corroboran, con privación de sueño y luego recuperación o no: los que hacían cura de sueño tuvieron mejores resultados físicos, cognitivos y anímicos.

Hábitos para un sueño saludable

Entonces, ¿qué puedes hacer para asegurarte un descanso adecuado y reparador? Los expertos sugieren seguir pautas de higiene del sueño, que incluyen mantener un horario regular para acostarse y levantarse, crear un ambiente propicio para el sueño (oscuro, tranquilo y fresco), y evitar estimulantes como la cafeína y la exposición a pantallas electrónicas antes de dormir.

La evidencia científica subraya la importancia de mantener un patrón de sueño regular y la dificultad de "recuperar" el sueño perdido una vez que se ha establecido un déficit. Si bien dormir más durante los fines de semana puede ayudar a mitigar temporalmente los efectos de la privación de sueño, no es una solución a largo plazo para los problemas subyacentes.

La clave está en la prevención: establecer y mantener buenos hábitos de sueño es esencial para nuestra salud física y mental. Ajustar tu estilo de vida para priorizar el descanso no solo mejorará tu calidad de vida, sino que también te permitirá enfrentar los desafíos diarios con mayor energía y claridad mental.