Amazon contra las cuerdas: el Departamento de Trabajo cuestiona los riesgos para la seguridad de sus trabajadores

La sombra de las pésimas condiciones laborales que viven los trabajadores siempre ha sobrevolado a Amazon. De hecho, eran los propios empleados los que se quejaban de la inseguridad de las condiciones de trabajo y del riesgo de lesiones al que se enfrentan cuando se apresuran a llenar los paquetes y entregarlos a los clientes en 2 días o menos.

Ahora, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de EEUU (OSHA por sus siglas en inglés) subrayan las preocupaciones de los trabajadores, mostrando que en 2022 los trabajadores de Amazon se lesionaron a un ritmo de 6,9 por cada 100. Según informa CNBC, esta administración citó a Amazon en enero  por "no mantener la seguridad de los trabajadores".

Pero estos datos no son un caso aislado. El jefe de OSHA, Doug Parker, afirma que Amazon tiene un historial de tasas de lesiones que son mucho más altas que otras en la categoría de almacén. En 2021, el índice de lesiones de Amazon fue casi 1,5 veces superior a la media del sector. Y, en algunas zonas, llegó a tener una tasa de 12 trabajadores lesionados por cada 100. 

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En algunos de los casos, estas lesiones les han dejado un dolor crónico, como le pasa a Bobby Gosvener. Este hombre estuvo trabajando en un almacén de Amazon en Tulsa hasta 2020. Tras el mal funcionamiento de una cinta transportadora ese diciembre, acabó con una hernia discal que requirió cirugía de cuello. Ahora está con incapacidad parcial permanente.

"Tengo que vivir con esta lesión el resto de mi vida", afirma Gosvener. "Hasta el día de hoy odio hacer pedidos a través de Amazon porque es muy cómodo, pero cada vez que miro una caja, pienso en el proceso por el que pasó y en quién resultó herido en medio de él". Como Gosvener, hay otros cientos de trabajadores en su misma situación. 

Sin embargo, Amazon no acepta su parte de culpa. La portavoz de la empresa, Maureen Lynch Vogel, emitió un comunicado señalando que "Amazon trabajó diligentemente para complacer a estos empleados y asegurarse de que tuvieran lo que necesitaban no solo para trabajar con seguridad, sino también para recuperarse. Cualquier afirmación en sentido contrario es falsa".

Amazon es el responsable del 53% de las lesiones de los empleados de almacén de todo EEUU

Según los cálculos de Amazon, la tasa de trabajadores lesionados ha descendido un 9% entre 2021 y 2022. Más allá de los almacenes, el gigante del comercio electrónico asegura que su tasa de lesiones en todas las operaciones mundiales, unos 1,5 millones de empleados, se redujo casi un 24% entre 2019 y 2022. Una caída que no discuten desde OSHA, pero puntualizan que "todavía no son lo suficientemente buenas".

Strategic Organizing Center (SOC), una coalición de sindicatos, analizó los nuevos datos de OSHA y descubrió que la tasa de lesiones de Amazon era más del doble que la de todos los almacenes que no pertenecían a Amazon en 2022. Según el informe, Amazon dio trabajo al 36% de los trabajadores de almacenes de Estados Unidos en 2022, pero fue responsable de más del 53% de todas las lesiones graves en la industria.

Sin embargo, la portavoz de Amazon, Kelly Nantel, afirma que estos datos son inexactos. "La seguridad y la salud de nuestros empleados es, y siempre será, nuestra máxima prioridad, y cualquier afirmación en sentido contrario es inexacta. Estamos orgullosos de los progresos realizados por nuestro equipo y seguiremos trabajando duro juntos para seguir mejorando cada día".

Por su parte, la OSHA continúa investigando otros 7 almacenes más de Amazon en EEUU. "En todas y cada una de las instalaciones encontramos graves peligros que ponían a los trabajadores en grave riesgo de sufrir lesiones corporales", declara Parker. "Lo más preocupante es la magnitud. Tenemos todos los motivos para creer que los tipos de procesos en los que encontramos peligros en estas instalaciones son procesos que se utilizan en las instalaciones de Amazon de todo el país".

La OSHA citó también a Amazon por 14 infracciones en el mantenimiento de registros, al considerar que la empresa no informaba adecuadamente de las lesiones y enfermedades de los trabajadores. Amazon ha recurrido todas las citaciones. En el caso de que se confirmen, Amazon deberá pagar multas por valor de 233.000 dólares. 

"No hay cantidad de dinero que el Departamento de Trabajo pueda imponer como sanción que vaya a suponer una diferencia para una empresa que mueve miles de millones de dólares al día", declaró Eric Frumin, director de salud y seguridad del SOC. "Lo que importa es si van a respetar la necesidad de seguridad de sus trabajadores".

Pero no solamente la OSHA va detrás de la pista de Amazon. El Departamento de Justicia también investiga al gigante electrónico porque tiene dudas sobre si "participó en un esquema fraudulento diseñado para ocultar el verdadero número de lesiones". Por lo tanto, están investigando si los directivos hicieron "declaraciones falsas" a los prestamistas sobre su historial de seguridad para obtener créditos. 

Por su parte, ha tratado de defenderse de estas acusaciones enviando un comunicado a CNBC afirmando que "estamos en total desacuerdo con las acusaciones y confiamos en que este proceso demostrará en última instancia que son infundadas". 

Para Daniel Olayiwola, que trabaja en Amazon desde 2017, la principal preocupación es la presión por trabajar rápido. "Tienes que asegurarte de que se cumplen esos ritmos", afirma Olayiwola. "De lo contrario, vas a estar recibiendo un escrache. Entonces no vas a tener ninguna oportunidad de cambiar de puesto o ascender en absoluto".

Olayiwola presentó una propuesta en la reunión anual de accionistas del año pasado, pidiendo a Amazon que dejara de hacer un seguimiento del ritmo de trabajo de los trabajadores y de lo que se llama "tiempo libre de la tarea". La medida fracasó. 

"Contribuye en gran medida a la cantidad de lesiones que sufrimos en Amazonas en todo el mundo", afirmó Olayiwola. "Puedo afirmarlo sin temor a equivocarme. Si vas con prisas, cometerás errores y alguien saldrá herido".