Restos de virus antiguos en tu ADN podrían ayudar a acabar con el cáncer de pulmón

Según un nuevo estudio publicado en Nature, los restos de antiguos virus que permanecen en el ADN humano pueden ayudar a combatir el cáncer de pulmón. 

Científicos del Instituto Francis Crick, financiados parcialmente por Cancer Research UK, han descubierto que estos virus, llamados retrovirus endógenos, están inactivos en la mayoría de las personas, pero pueden despertarse en el tejido canceroso. 

Sin embargo, cuando se pusieron a estudiar el tejido canceroso de pulmón tanto en ratones como en humanos, los científicos descubrieron que cuando estas células se activan, pueden provocar una respuesta inmunitaria de los linfocitos B, los glóbulos blancos que crean anticuerpos contra la enfermedad. 

Así pues, cuando los antiguos "retrovirus" endógenos se despiertan en zonas cancerosas, nuestro organismo crea una respuesta biológica para combatir el cáncer. 

"El sistema inmunitario es engañado para que crea que las células tumorales están infectadas e intenta eliminar el virus, por lo que funciona como una especie de sistema de alarma", explica a la BBC el profesor George Kassiotis, jefe del Laboratorio de Inmunología Retroviral del Crick.

Síntomas que alertan de un cáncer de pulmón que suelen pasar desapercibidos

Este descubrimiento pone a los científicos más cerca de crear tratamientos más eficaces contra el cáncer de pulmón.

"Con más investigación, podríamos intentar desarrollar una vacuna para el tratamiento del cáncer compuesta por genes de ERV activados para estimular la producción de anticuerpos en el lugar del cáncer del paciente y, con suerte, mejorar el resultado del tratamiento de inmunoterapia", destaca el profesor Kassiotis en el comunicado emitido por el Instituto Francis Crick.

"Los ERV llevan miles o millones de años ocultos como huellas víricas en el genoma humano, por lo que resulta fascinante pensar que las enfermedades de nuestros antepasados podrían ser la clave para tratar enfermedades actuales", añade.

Julian Downward, Director Asociado de Investigación y jefe del Laboratorio de Biología Oncogénica del Instituto Francis Crick, también subraya este nuevo filón. "Este trabajo abre una serie de oportunidades para mejorar las respuestas de los pacientes a la inmunoterapia, un paso crucial para ayudar a más personas a sobrevivir al cáncer de pulmón". 

Según la Sociedad Americana del Cáncer, el cáncer de pulmón es el segundo cáncer más frecuente en hombres y mujeres en Estados Unidos (descontando el cáncer de piel), y la organización estima que en 2023 se producirán aproximadamente 238.340 nuevos casos de cáncer de pulmón y 127.070 muertes por esta enfermedad.

En España, hay 30.948 nuevos casos estimados al año de cáncer de pulmón en la población general en el año 2022, recoge el informe más reciente de la Sociedad Española de Oncología Médica.