¿Cómo conseguir coches eléctricos baratos? Los fabricantes están copiando una táctica de Tesla

Con los costes de las baterías de los coches eléctricos en aumento, las empresas automovilísticas están haciendo todo lo posible para que sus ofertas de vehículos eléctricos sean más asequibles para todo el mundo en los próximos años. 

Para lograrlo, puede que tengan que olvidar gran parte de lo que han aprendido durante un siglo sobre las cadenas de suministro y sustituirlo por algunas páginas del libro de tácticas de Tesla.

Los fabricantes de automóviles han intentado eludir los problemas actuales de los vehículos eléctricos explorando diferentes tipos de baterías para reducir su dependencia de los materiales en demanda que se encuentran en las configuraciones tradicionales de iones de litio. 

También se han intensificado los esfuerzos de reciclaje de baterías y se ha trabajado para devolver el litio, el níquel, el cobalto y otros materiales a la cadena de suministro.

Estas soluciones plantean problemas de plazos y costes, al menos a corto plazo. Por eso, las empresas automovilísticas buscan una alternativa y se apresuran a asegurar el suministro de baterías en Estados Unidos. 

Esto significa realizar inversiones en el abastecimiento de materiales y la producción de baterías, entre otras cosas, para reducir las interrupciones del suministro mundial que sufrió la industria a causa de la pandemia.

"Casi todas las grandes empresas están invirtiendo en ello por esa misma razón: para integrarse más verticalmente y tener un mayor control de su cadena de suministro", afirma Peter Maithel, analista principal del sector del automóvil en Infor.

¿Por qué tanta prisa?

En el pasado, las empresas automovilísticas han extendido sus cadenas de suministro por todo el mundo, recurriendo a montones de proveedores para cada componente de un coche. Algunos de sus componentes principales pueden proceder de Estados Unidos, mientras que otros pueden venir de Europa o Asia. 

Históricamente, la amplitud de estas cadenas de suministro ha reducido los posibles cuellos de botella. Pero la pandemia y otras perturbaciones, como las catástrofes naturales, han puesto de manifiesto lo vulnerables que pueden llegar a ser las empresas automovilísticas. 

Si una planta de piezas de recambio de todo el mundo sufre una pequeña interrupción, puede paralizar una línea de fabricación durante días o semanas.

La llegada de los vehículos eléctricos y los matices de su abastecimiento hacen que estas y otras preocupaciones pasen a primer plano en las listas de tareas pendientes de los fabricantes de automóviles. 

Estados Unidos, en particular, ha dependido de fuentes extranjeras para el suministro de baterías, componentes y procesamiento. China, por su parte, lleva ventaja al disponer de las materias primas necesarias para los vehículos eléctricos y controlar la producción de gran parte de las celdas, baterías y demás elementos del mundo.

Pero tanto si se trata de una perturbación imprevista como la del covid-19 como de un problema geopolítico, las empresas son bastante vulnerables, lo que las ha animado a acercar la fabricación a su propio país. De todos modos, ha habido un impulso general para alejarse de ese modelo de cadena de suministro mundial, impulsado por la ley climática de este verano.    

"Acabamos de ver una cantidad sin precedentes de anuncios, acuerdos de desarrollo conjunto, contratos tempranos de suministro de los fabricantes de automóviles con los proveedores de materiales de baterías, con los fabricantes de baterías", explica Matt Sculnick, director ejecutivo del equipo de transporte avanzado de Nomura GreenTech, "de una manera colaborativa que no creo que hayamos visto nunca".

Buenas noticias para los usuarios de vehículos eléctricos — con el tiempo

Se llama integración vertical — y es algo por lo que Tesla es conocida desde hace tiempo.

"Tesla es siempre la pionera en este terreno, ya que va directamente a la fuente, a las minas y negocia contratos de suministro con ellas", afirma Tony Lynch, director gerente de Alvarez & Marsal. 

Esto ha dado a Tesla una ventaja en términos de visibilidad de la producción, mientras GM, Ford y otros se pelean por entrar en los acuerdos de minería y fabricación de EEUU.

Es complicado y lleva mucho tiempo, pero en última instancia puede ser la mejor manera de que las empresas automovilísticas se acerquen a la reducción del coste de los nuevos vehículos eléctricos. En noviembre, según Kelley Blue Book, el precio medio de un coche nuevo de gasolina era de 48.681 dólares.

Una mayor oferta en general, pero sobre todo en Estados Unidos, combinada con un mayor volumen de vehículos eléctricos, hará que descienda.