La infección por ómicron podría dar a las personas una "superinmunidad" contra futuras variantes de coronavirus, pero los expertos advierten de que el COVID-19 sigue siendo imprevisible
Vincent West/Reuters
- Los últimos datos sugieren que la combinación de la vacunación y la inmunidad de la infección natural produce una fuerte protección.
- La mayoría de los datos disponibles son de cuando la variante Delta era dominante, pero las pruebas que están surgiendo apuntan a que lo mismo podría ocurrir con el Omicron.
- La exposición a Omicron y otras variantes puede diversificar la respuesta inmunitaria a cualquier cepa del virus.
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A medida que la vacunación avanza, la inmunidad se ha convertido en una complicada palabraque lleva tiempo de moda en las conversaciones sobre el coronavirus.
Las infecciones después de haberse vacunado han sorprendido a una pequeña parte de la población y nos han mostrado a todos que nuestra protección no es necesariamente a prueba de variantes, aunque las vacunas siguen funcionando bien para prevenir resultados graves.
Sin embargo, la evidencia científica sugiere que puede haber un resquicio de esperanza para las personas que contrajeron COVID-19 tras haberse vacunado: las personas que están totalmente vacunadas y tienen inmunidad de una infección anterior por COVID-19 parecen estar muy bien protegidas contra una futura infección.
Los investigadores de un estudio reciente de la Oregon Health and Science University, realizado durante la oleada Delta, describieron esta doble protección como "superinmunidad", un hallazgo reforzado por los datos recientes de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) que sugieren que las personas con una vacuna y una infección previa eran las menos propensas a contraer COVID-19 con Delta.
Si bien los datos sobre Omicron aún están llegando, las primeras investigaciones realizadas en Austria (aún no revisadas por pares) sugieren que lo mismo puede ocurrir con las personas vacunadas que contrajeron COVID en las últimas semanas.
Pero un nuevo tipo de inmunidad no significa el fin de COVID-19, ya que podría surgir otra variante en cualquier momento. Para los expertos en salud pública, la preocupación sigue siendo que una infección por COVID-19 es imprevisible.
"Estarías loco si intentaras infectarte con esto", declaraba a la CNN el Dr. Robert Murphy, de la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. "Es como jugar con dinamita".
La vacunación sienta las bases de la 'superinmunidad' si te infectas más adelante
La superinmunidad no funciona sin la base de la vacunación: una infección natural por sí sola no va a proporcionar nada más allá de la inmunidad normal, y los riesgos de enfermedad grave y largo COVID.
Las personas vacunadas que experimentaron infecciones durante la oleada Delta produjeron anticuerpos a niveles hasta un 1.000% más eficaces que los generados tras una segunda inyección de Pfizer.
"No sólo es alto el nivel de los anticuerpos, sino que la capacidad de neutralización cruzada de las diferentes variantes es notablemente alta", cuenta a Business Insider Fikadu Tafesse, coautor del estudio de Oregón.
Al exponer el sistema inmunitario a múltiples variantes del mismo virus, básicamente se está mostrando al organismo las múltiples formas que puede adoptar el coronavirus.
"Las vacunas se diseñaron con la cepa original, pero cuando se producen los avances, puede ser Delta o ahora Omicron", añade Tafesse, profesor adjunto de microbiología e inmunología. "Te da un nivel adicional de complejidad en cuanto a la diversidad de tus anticuerpos".
Lo que una infección natural hace al sistema inmunitario
Mientras estás postrado en la cama con fatiga y dolores corporales, tus células T y B están trabajando duro. Estos guerreros inmunitarios se encargan de atacar a las células infectadas y de fabricar más anticuerpos, respectivamente. El resultado general es un plan de defensa mejor entrenado para la próxima vez que tu cuerpo se encuentre con el virus.
"La infección vírica completa entrena tu inmunidad de una manera más completa que la inmunidad que obtenemos de la vacuna, que es sobre todo proteína de espiga", cuenta Tafesse a Business Insider.
Las vacunas utilizan la proteína de espiga —el arma del virus para infiltrarse en nuestras células— como un atajo hacia la inmunidad. Pero con Omicron hemos aprendido que una respuesta inmunitaria específica a una sola proteína no siempre evitará que la gente se contagie de COVID-19.
Se necesitará tiempo para rastrear la inmunidad inducida por Omicron
Los investigadores aún no han reunido los datos necesarios para comprender cómo se mantiene la superinmunidad frente a Omicron, pero Tafesse se muestra optimista.
"Creemos que los individuos vacunados que se vuelven a contagiar tendrán altos niveles de protección, incluso frente a Omicron", dice, pero se ríe ante la perspectiva de tratar de predecir lo que viene después. "Es decir, decimos que ahora es la superinmunidad, así que ¿qué es lo siguiente, la superinmunidad?".
En un reciente panel organizado por el Foro Económico Mundial, el Dr. Anthony Fauci aseguraba que las preguntas de si Omicron pondría fin a la pandemia —o tal vez un lento desvanecimiento— son difíciles de responder dado el potencial de mutación del virus.
"Espero que sea así", señala Tafesse cuando se le pregunta si el COVID-19 se convertiría en endémico después de Omicron. "Pero sólo sería el caso si no conseguimos otra variante que eluda la respuesta inmunitaria de la variante anterior".
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