Un estudio en ratones descubre que una sola noche sin dormir puede tener un potente efecto antidepresivo

Aunque las nefastas consecuencias de la falta crónica de sueño están bien documentadas, la privación temporal de sueño y sus posibles efectos son un fenómeno menos estudiado. Ahora, una nueva investigación publicada en la revista Neuron y llevada a cabo en animales revela que una sola noche sin dormir puede mejorar el estado de ánimo durante días.

Tal y como recoge Interesting Engineering, investigadores de la Universidad Northwestern llegaron a esta conclusión tras someter a una leve privación del sueño a ratones para estudiar su comportamiento y actividad cerebral.

La sorpresa que se llevaron es que durante la fase aguda de la pérdida de sueño sucedieron varios fenómenos interesantes: incremento de los niveles de dopamina —una de las hormonas de la felicidad—, refuerzo de la plasticidad sináptica y, por tanto, reconfiguración del cerebro, que mantiene un estado eufórico durante días.

La profesora Yevgenia Kozorovitskiy, autora del estudio, señala que el nuevo trabajo indica que dormir poco puede recablear el cerebro para que experimente un fuerte efecto antidepresivo. También es un recordatorio del profundo impacto que pueden tener actividades aparentemente insignificantes, como una noche en vela, en el funcionamiento cerebral. 

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Los cambios repentinos en los patrones del sueño tienen poderosos efectos en la conducta y el estado de ánimo: otros estudios han documentado que las anomalías del sueño y del ritmo circadiano en los individuos pueden precipitar episodios maníacos o revertir esporádicamente rachas de depresión.

La técnica que los autores del estudio aplicaron a los ratones consistió en generar un entorno incómodo para dormir, pero que no resultase angustioso —para no generar un gran estrés. 

Mediante instrumentos ópticos y codificados genéticamente se midió la actividad de las neuronas dopaminérgicas, esenciales para regular el estado de ánimo, y comprobaron que era más elevada tras la privación del descanso.

La razón podría residir en un mecanismo evolutivo, como manera de retrasar el sueño ante un depredador o un peligro de otro tipo. 

No saques conclusiones precipitadas de este estudio: esta es una herramienta que puede emplearse en la búsqueda de fármacos, pero no una pauta para los pacientes con depresión. Si no te encuentras bien, exponerte al sol y a la naturaleza, pasear, hacer deporte con regularidad y cuidar de tu dieta son las pautas que debes seguir, junto a la terapia o fármacos pautados por un profesional.