La técnica genética en pruebas que podría acabar con el colesterol alto

El colesterol alto es una de las mayores preocupaciones para médicos y paciente. La ciencia busca incansablemente alternativas eficaces para combatir esta condición sin los efectos secundarios de los tratamientos tradicionales como las estatinas. Parece que por fin ha surgido, tras varios fracasos, una terapia genética que podría acabar con el colesterol alto en una sola terapia. 

Se trata de la edición del ADN y, más específicamente, la edición epigenética, que han emergido como prometedoras vanguardias en esta lucha. El proceso se encuentran en pruebas con ratones, con resultados muy prometedores, reduciendo el colesterol malo a la mitad. 

El estudio llevado a cabo por el Instituto San Raffaele Telethon de Terapia Génica en Milán representa un avance significativo en la terapia epigenética. Publicado en la revista Nature, este estudio demuestra la eficacia de silenciar el gen relacionado con el colesterol alto sin modificar la secuencia de ADN. Este enfoque no solo ha mostrado resultados prometedores en ratones, sino que también plantea la posibilidad de aplicaciones en humanos.

El desafío del colesterol alto

El colesterol LDL o "malo" es una preocupación de salud máxima, ya que está asociada con un riesgo incrementado de enfermedades cardiovasculares como la aterosclerosis. Tradicionalmente, las estatinas han sido el pilar del tratamiento, pero su necesidad de administración diaria y los posibles efectos secundarios han impulsado la búsqueda de alternativas. 

La reciente investigación en la edición genética y epigenética abre una ventana de esperanza, aunque no sin sus desafíos, marcados por la trágica muerte de un paciente sometido a estas pruebas. Este suceso subraya la importancia de encontrar métodos seguros y eficaces.

La edición epigenética

La edición epigenética representa un cambio paradigmático en el tratamiento del colesterol alto. A diferencia de la edición genética, que modifica la secuencia del ADN, la edición epigenética se enfoca en alterar la expresión de los genes. 

Un equipo de investigadores italianos ha demostrado, mediante el silenciamiento del gen PCSK9 en ratones, que es posible reducir significativamente los niveles de colesterol LDL. Este logro no solo muestra una disminución en el corto plazo, sino que promete efectos duraderos, potencialmente revolucionando el tratamiento del colesterol alto.

El gen PCSK9, una diana terapéutica clave

La investigación sugiere que la ausencia de PCSK9 puede aumentar la capacidad del cuerpo para eliminar el colesterol LDL de la sangre, ofreciendo una estrategia prometedora para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. La edición epigenética, al silenciar este gen, ofrece un enfoque innovador que podría superar las limitaciones de las terapias actuales.

Aunque los resultados son alentadores, es crucial continuar monitoreando los efectos a largo plazo y posibles toxicidades de esta terapia. La modalidad de terapia avanzada, aun en sus inicios, requiere una evaluación rigurosa antes de su aplicación clínica. Sin embargo, los expertos en el campo, como Marc Güell, ven con optimismo el potencial de estas terapias para sentar las bases de tratamientos más seguros y efectivos contra el colesterol alto.

Los perjuicios de un colesterol alto

Recuerda lo que supone tener niveles altos de colesterol LDL o "malo", también conocida como hipercolesterolemia. Si bien el colesterol es una sustancia grasa necesaria para el funcionamiento del cuerpo, tener niveles altos puede aumentar significativamente el riesgo de sufrir problemas de salud graves:

• Enfermedad cardíaca: el colesterol alto puede acumularse en las paredes de las arterias, estrechándolas y endureciéndolas. Esto se conoce como aterosclerosis y puede provocar angina de pecho, infarto de miocardio, o un accidente cerebrovascular, cuando se bloquea el flujo sanguíneo al cerebro.
• Enfermedad arterial periférica: acumulación de placa en las arterias que irrigan las piernas, lo que puede causar dolor, entumecimiento y calambres.
• Enfermedad cerebrovascular: aumento del riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico, que ocurre cuando se bloquea el flujo sanguíneo al cerebro.

Otro de los problemas para prevenir es que el colesterol alto no suele presentar síntomas, por lo que es fundamental realizarte chequeos médicos periódicos para detectarlo y controlarlo. Y ya sabes, fundamental el estilo de vida: una dieta saludable, sin grasas saturadas ni trans, ejercicio físico regular, mantener el peso y no fumar. 

Mientras, la edición epigenética ofrece un horizonte de esperanza para aquellos que luchan contra el colesterol alto y que no logran bajarlo por mucho que lleven un estilo de vida sano, tomen estatinas o cualquier otro remedio natural o farmacológico. Al alterar la expresión de los genes sin modificar su secuencia, esta técnica abre la puerta a tratamientos más seguros y duraderos. 

Aunque esta posible revolución terapéutica está en fase inicial, los avances actuales sugieren un futuro donde el colesterol alto podría ser una preocupación del pasado.