La terapia fotodinámica, un tratamiento contra el cáncer en el que se utiliza la luz para destruir las células malignas, podría hacer que los pacientes vean mejor en la oscuridad.

El año pasado, los investigadores descubrieron por qué se da este efecto secundario y la clave está en la rodopsina, una proteína sensible a la luz en las retinas de nuestros ojos.

Esta proteína interactúa con un compuesto fotosensible llamado clorina e6, un componente crucial de este tipo de tratamiento contra el cáncer.

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Cuando la clorina e6 absorbe la radiación infrarroja, interactúa con el oxígeno del tejido ocular, transformándolo en oxígeno singlete altamente reactivo que, además de destruir las células cancerosas, puede reaccionar con la retina y permitir un aumento de la visión nocturna, según el estudio.

El trabajo, publicado en Journal of Physical Chemistry Lettersy del que ahora informa Science Alert, se basó en lo que los científicos ya sabían sobre el compuesto orgánico retinal, que se encuentra en el ojo y normalmente no es sensible a la luz infrarroja. 

Como se explica en el artículo, la luz visible hace que la retina se separe de la rodopsina, que se convierte en la señal eléctrica que nuestro cerebro interpreta para ver. 

Aunque no recibimos mucha luz visible por la noche, este mecanismo también puede activarse con otra combinación de luz y química: bajo la luz infrarroja y con una inyección de clorina, la retina cambia de la misma manera que bajo la luz visible.

El científico Antonio Monari explicó a CNRSque esta es la razón de que se produzca un aumento de la agudeza visual nocturna y añade que con este mecanismo han conseguido dilucidar mediante simulación molecular cómo la rodopsina y su grupo retinal activo interactuaban con la clorina. 

El equipo de investigadores llevó a cabo una simulación molecular para modelar los movimientos de los átomos individuales, así como la ruptura o creación de enlaces químicos.

Dicha simulación se llevó a cabo durante varios meses antes de poder modelar con precisión la reacción química causada por la radiación infrarroja, algo que en la vida real se produciría en nanosegundos.

Como apunta dicho medio, con el descubrimiento de este efecto secundario se podría limitar la posibilidad de que esto se produzca en los pacientes sometidos a terapia fotodinámica, quienes afirman ver siluetas y contornos en la oscuridad.

"La simulación molecular ya se utiliza para arrojar luz sobre mecanismos fundamentales y permitir la selección de posibles moléculas terapéuticas imitando su interacción con una diana elegida", explicó Monari.

Según los investigadores, también podría aprovecharse para ayudar a tratar ciertos tipos de ceguera o de hipersensibilidad a la luz.

Pese a ello, especifican, no se recomienda en absoluto intentar utilizar la clorina e6 para tener una visión nocturna sobrehumana.