La última arma que EEUU ha mandado a Ucrania: un dron de 60 centímetros y 2,25 kilos de peso diseñado para misiones suicidas

El último paquete de ayuda a la seguridad de Estados Unidos en Ucrania, por valor de 728 millones de euros, está repleto de armas que pueden hacer mella en las fuerzas rusas invasoras.

Armas antitanque FGM-148 Javelin, misiles antiaéreos FIM-92 Stinger y misiles antitanque no guiados AT-4, así como lanzagranadas, chalecos antibalas y decenas de millones de balas son solo algunas de las ayudas de seguridad que Estados Unidos está enviando a Kiev.

El último paquete también incluye 100 sistemas tácticos no tripulados Switchblade -también conocidos como "drones kamikaze"- que podrían hacer la vida de las tropas rusas mucho más difícil.

'Switchblade'

Desarrollado por primera vez para contrarrestar a los insurgentes en Afganistán, el Switchblade se ha convertido en un elemento básico de los arsenales convencionales y de operaciones especiales del ejército estadounidense.

Existen dos versiones del dron Switchblade, el Switchblade 300 y el Switchblade 600. Lo que los diferencia es el tamaño de la munición que llevan.

El Switchblade 300 lleva una carga explosiva del tamaño de una mina Claymore -una mina antipersonal fabricada con explosivo C-4 y cientos de pequeños rodamientos metálicos- y está diseñado para eliminar objetivos de infantería y artillería.

Con un metro y algo más de un kilo, el Switchblade 300 puede lanzarse desde un pequeño tubo similar al de un mortero. Tiene una velocidad de 160 km/h, pero un alcance operacional muy corto, de solo 15 minutos (o 9,65 kilómetros), lo que lo hace verdaderamente táctico.

El Switchblade 600 lleva una carga explosiva mayor. Tiene un mayor alcance operativo de 40 minutos (o 24 millas) y una velocidad de crucero de 112 km/h, pero también es más pesado, con 54 kilos. Con una carga explosiva similar a la del misil antitanque Javelin, el Switchblade 600 está diseñado para derribar tanques y objetivos blindados.

Ambas municiones tienen un sensor a bordo con GPS para guiarlas hasta el objetivo, y pueden atacar tanto objetos móviles como fijos. También incluyen una función de "desactivación" que permite al operador abortar un ataque si cambian las circunstancias sobre el terreno, por ejemplo, si se acercan civiles al objetivo.

El Mando de Operaciones Especiales de EEUU lleva utilizando el Switchblade 300 desde principios de 2010, y en septiembre adjudicó a AeroVironment un contrato de 18 millones de euros para el Switchblade 600.

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"Llevamos un tiempo utilizando Switchblades. Son realmente eficaces a distancia porque ponen distancia entre el operador y su objetivo. Fue realmente eficaz en Siria e Irak contra el ISIS", ha dicho a Business Insider un boina verde asignado a una unidad de la Guardia Nacional.

Los combatientes del ISIS a menudo intentaban derribar a los equipos de operaciones especiales o sus bases de operaciones de avanzada con coches bomba. "En algunas raras ocasiones utilizamos Switchblades para eliminarlos en el camino. También es una buena opción para la guerra urbana porque puedes ser muy preciso y evitar los daños colaterales", añade el boina verde, que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.

Además de llevar a cabo ataques, los Switchblades pueden recopilar información táctica, realizar tareas de vigilancia, adquisición de objetivos y proporcionar reconocimiento a los operadores y ayudar a los comandantes a desarrollar un mejor conocimiento de la situación en el campo de batalla.

El Switchblade 600 puede "rastrear y atacar objetivos sin línea de visión y vehículos blindados ligeros con efectos letales de precisión", ha dicho Brett Hush, vicepresidente y director general de la línea de productos TMS de AeroVironment, después de que la empresa recibiera el contrato del SOCOM (Mando de Operaciones Especiales por sus siglas en inglés).

El modelo 600 también puede transportarse y desplegarse fácilmente desde plataformas fijas y móviles, lo que permite a los operadores abrumar a los objetivos minimizando su exposición al fuego enemigo, ha dicho Hush.

Municiones de asalto frente a drones

La diferencia entre estas municiones y los grandes drones es sencilla: las primeras están diseñadas para ser prescindibles y las segundas para proporcionar opciones baratas y sostenidas de recopilación de información y ataque a los mandos.

Una vez disparadas, no hay vuelta atrás para las primeras. Son de naturaleza táctica y están pensadas para resolver los problemas a los que se enfrenta una pequeña unidad sobre el terreno. Por ejemplo, un pelotón de Rangers del Ejército o de los SEAL de la Armada en Afganistán utilizaría un Switchblade 300 para abatir a los combatientes talibanes que escapan de un recinto en moto.

Los drones de mayor tamaño, como el MQ-9 Reaper o el RQ-4 Global Hawk, están diseñados para proporcionar una cobertura casi constante del campo de batalla que permita a los comandantes sobre el terreno y en el cuartel general tomar decisiones más informadas. Los drones armados como el Reaper también pueden proporcionar apoyo aéreo cercano o realizar ataques de precisión.

Las municiones de reaparición también son más baratas. Un MQ-9 cuesta 51 millones de euros, y uno de los misiles AGM-114 Hellfire que dispara cuesta más de 100.000 dólares. Un Switchblade 300 cuesta unos 5.400 euros.

Ambos se denominan "sistemas aéreos no tripulados" y, a pesar de sus diferentes funciones, ambos son formas rentables de rastrear y atacar a las fuerzas contrarias, reduciendo al mismo tiempo el riesgo para sus operadores.