Las personas más longevas del mundo suelen tener ciertos hábitos en común, como comer bien, conciliar la vida laboral y familiar y mantenerse activas. Pero también hay algunas diferencias notables, según investigadores de la longevidad.

Ben Meyers, director general de LongeviQuest, una organización que verifica la edad de las personas más ancianas del mundo y recopila sus historias, y Fabrizio Villatoro, su presidente de Investigación para América Latina, han hablado con más de 1.000 personas centenarias y supercentenarias, que tienen 110 años o más.

Meyers afirma que los supercentenarios con los que han hablado en todo el mundo "tienden universalmente a ser muy positivos". Mantenerse positivo fue uno de los sorprendentes consejos para envejecer de forma saludable que él y Villatoro han compartido previamente con Business Insider.

Sin embargo, Fabrizio señala que también hay un montón de "diferentes costumbres, diferentes culturas y diferentes cosas" que han notado y "no hay una fórmula estricta que todos los centenarios tengan". Parece que hay muchas formas de llegar a los 100 años.

En Japón, los supercentenarios siguen dietas estrictas, mientras que en los países latinoamericanos son más indulgentes

Villatoro afirma que, en Japón, las personas supercentenarias suelen ser estrictas en cuanto a comer de todo con moderación. Esto coincide con las observaciones de Yumi Yamamoto, presidenta de investigación de LongeviQuest para Japón, donde existe la cultura de seguir la regla "hara hachi bu", o comer hasta estar lleno al 80%. Los supercentenarios japoneses se dan algún capricho de vez en cuando, pero no suelen darse atracones.

Según la experiencia de Villatoro, los habitantes de otras regiones, como América Latina, no son tan rigurosos con su dieta y se permiten caprichos como el vino y el chocolate con más frecuencia. Tienen esto en común con los habitantes de Icaria (Grecia), una de las zonas azules del mundo —donde la gente tiende a vivir más de media—, cuyos habitantes disfrutan habitualmente del vino.

Si no sabes qué dieta seguir, la mediterránea está considerada una de las más sanas, con muchos alimentos integrales, algún vaso de vino tinto y mucho aceite de oliva.

Los supercentenarios son más religiosos en los países latinoamericanos que en Japón

Villatoro sostiene que las personas supercentenarias latinoamericanas suelen ser muy religiosas, en su mayoría católicas. Muchas de ellas son muy devotas, lo que es una fuente de positividad, afirma. Las investigaciones sugieren que ser positivo puede ayudarnos a vivir más tiempo, y un estudio de 2019 descubrió que las personas con mayores niveles de optimismo tenían más probabilidades de vivir hasta los 85 años y más.

El estilo de vida alentado por ciertas religiones también puede desempeñar un papel en la longevidad, como es el caso de los Adventistas del Séptimo Día en Loma Linda, la única Zona Azul de los Estados Unidos, que siguen en gran medida una dieta basada en plantas y hacen ejercicio regularmente.

Villatoro ha observado que los supercentenarios japoneses no suelen ser tan religiosos como los latinoamericanos. Sin embargo, Japón tiene una de las poblaciones que envejecen más rápidamente del mundo, con un porcentaje de centenarios muy superior al de otros países.

Los supercentenarios suelen vivir con sus familias en Brasil y Colombia, una tradición que parece estar cambiando en Argentina y Japón

Villatoro afirma que en la mayoría de los países latinoamericanos en los que ha visitado a personas supercentenarias, existe la expectativa cultural de que las generaciones más jóvenes cuiden de sus mayores.

"En Brasil, todo el mundo reconoce que las personas mayores han trabajado duro, así que cuando la gente se hace mayor, básicamente sus familias se hacen cargo de todas sus necesidades. Luego, en Colombia, muchos viven en zonas rurales y se pasan la vida trabajando en el campo con sus enormes familias, que se cuidan entre sí", explica.

Las investigaciones sugieren que existe un vínculo entre las relaciones sólidas y la longevidad: un estudio de 2023 descubrió que vivir solo y aislado de la familia y los amigos se asociaba a un riesgo de muerte mayor en un 77%.

Sin embargo, la proporción de personas mayores que Villatoro ha conocido en Argentina que viven en residencias de ancianos es mayor que en otros países. Aunque el 77% de las personas mayores están al cuidado de sus familias, esta cifra no es tan alta como en Brasil, donde se sitúa en el 94,1%, según datos de 2023 de la Organización Panamericana de la Salud y el Banco Interamericano de Desarrollo.

Yamamoto ha observado una tendencia similar en Japón, donde cada vez más personas mayores se trasladan a residencias, mientras que tradicionalmente eran sus hijos y nietos quienes se ocupaban de ellos.