Estas fotos antiguas muestran cómo ha cambiado drásticamente el transporte aéreo en el último siglo

El transporte aéreo ha cambiado mucho en el último siglo. 

Desde el primer vuelo a principios del siglo XX, pasando por el jamón cortado a mano en los años 50, hasta los actuales sistemas de entretenimiento con pantalla táctil, el transporte aéreo ha recorrido un largo camino.

Sigue leyendo para ver cómo era el transporte aéreo en cada década.

En los años 20, los aviones se movían mucho y no estaban presurizados. Los viajes en avión solían ser más lentos que en tren y solo se hacían durante el día.

En la década de 1920 aparecieron los primeros aviones diseñados exclusivamente para pasajeros, según el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian. 

En esta época, los aviones solían tener capacidad para menos de 20 pasajeros, alcanzaban una altitud de crucero de 900 metros o menos y eran más lentos que viajar en tren. Además, los aviones volaban a velocidades de unos 160 km/h, tenían que parar a repostar a menudo y solo podían viajar de día, informa Metropolitan Airport News.

Volar en los años 20 era también una experiencia incómoda para los pasajeros porque era ruidoso y frío, ya que los aviones estaban hechos de láminas de metal sin aislar que se sacudían fuertemente con el viento.

Además, las cabinas no estaban presurizadas.

No obstante, el transporte aéreo fue ganando popularidad.

En la década de 1930 se incorporaron las azafatas y, en general, los viajes en avión se hicieron más cómodos.

Según el Museo Nacional del Aire y el Espacio, en los años 30 se incorporaron las auxiliares de vuelo, entonces llamadas azafatas, para hacer más cómodo el vuelo. Sus funciones eran similares a las de los auxiliares de vuelo de hoy en día.

Sin embargo, la primera azafata afroamericana, Ruth Carol Taylor, no surcó los cielos hasta 1958, según el museo.

No sólo el servicio era mejor que en los años 20, sino que los propios aviones se habían vuelto más cómodos. Estaban insonorizados, tenían calefacción y los asientos estaban tapizados, según informa Metropolitan Airport News.

Los aviones también podían volar mucho más alto, alcanzando una altitud de crucero de unos 4.000 metros, lo que reducía las turbulencias y hacía que viajar en avión fuera mucho más rápido (alrededor de 320 km/h), según USA Today.

El primer avión de transporte comercial presurizado se introdujo en 1938, según el Museo Nacional del Aire y el Espacio.

En la década de 1940, la Segunda Guerra Mundial cambió el transporte aéreo comercial.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones se fabricaban con fines bélicos y no comerciales, según Gizmodo.

El Museo Nacional del Aire y el Espacio indica: "Pocos miembros de grupos minoritarios volaban antes de la Segunda Guerra Mundial. Pero a medida que la economía se expandía rápidamente y aumentaba el número de empresas propiedad de minorías, más personas de color empezaron a volar".

Sin embargo, estas personas a menudo sufrían discriminación, ya que muchos aeropuertos estaban segregados en aquella época y el transporte aéreo seguía siendo mayoritariamente blanco, según la revista Air & Space.

Una vez terminada la guerra, Estados Unidos y Europa se quedaron con un montón de aviones, así como con grandes bases aéreas nuevas con largas pistas de aterrizaje, que reutilizaron para vuelos comerciales.

Se construyeron nuevos aeropuertos más cerca de las principales ciudades europeas, como el actual aeropuerto londinense de Heathrow, terminado en 1946, según su web oficial. Los vuelos transatlánticos, como el que hace el trayecto entre Nueva York y Londres, se convirtieron en algo cotidiano, según informa Air & Space.

La década de 1950 se considera la edad de oro del transporte aéreo. Los pasajeros se vestían elegantemente y disfrutaban a bordo de comidas a base de costillas y langosta.

A pesar de ser conocida como la edad de oro del transporte aéreo, volar en los años 50 no era barato. De hecho, un vuelo de ida y vuelta de Chicago a Phoenix podía costar el equivalente actual de 1.168 dólares (1.086 euros) ajustados a la inflación. Un vuelo de ida a Europa podía costar más de 3.000 dólares (2.790 euros) actuales, según la edición del 27 de mayo de 1955 de la revista Collier's, tal y como recoge Gizmodo.

Pero los pasajeros tenían lo que pagaban. Volar era extremadamente glamuroso: la gente se vestía elegantemente, el alcohol se servía en cristalería de lujo y las comidas consistían en platos como ternera asada, langosta y costillas de primera, informa The Atlantic.

Sin embargo, aunque las cabinas de los aviones estaban integradas en su mayor parte, algunos aeropuertos estadounidenses estuvieron segregados hasta 1963, según la revista Air & Space, a pesar de que los esfuerzos por eliminar la segregación habían comenzado en 1948.

Volar era cada vez más común en la década de 1960, y tenía menos glamour que en la década anterior.

Volar se hizo cada vez más común en los años 60. Los pasajeros no iban tan elegantes como antes, aunque solían ir más arreglados que hoy en día.

Los pasajeros de los años 60 también podían volar sin ningún tipo de identificación, según HuffPost. Eso significaba que podían presentarse en el aeropuerto media hora antes de la salida y dirigirse directamente a la puerta de embarque.

Incluso los seres queridos podían caminar hasta la puerta de embarque sin billete.

Así era un vuelo con Iberia en los años 60: del lujo al transporte de masas

Aunque existen un par de excepciones, como la mencionada azafata Ruth Carol Taylor, a los afroamericanos no se les permitió trabajar en aviones en ningún puesto hasta la década de 1960, según el Museo Nacional del Aire y del Espacio. Marlon D. Green se convirtió en 1965 en el primer piloto comercial afroamericano, abriendo el camino a muchos otros.

Los controles de seguridad no fueron obligatorios hasta principios de la década de 1970, cuando los vuelos de mayor envergadura supusieron un aumento del número de pasajeros.

Los controles de seguridad no fueron obligatorios hasta 1973, e incluso eran bastante relajados en comparación con la seguridad aeroportuaria actual, según The Boston Globe.

El "Jumbo Jet", o Boeing 747, abrió los cielos a millones de viajeros que antes no podían permitírselo en 1970, según CNN Travel. Las aerolíneas, ahora capaces de transportar a un gran número de pasajeros, podían vender billetes a un precio más razonable.

Aun así, había mucho espacio para las piernas y los auxiliares de vuelo atendían todas las necesidades de los pasajeros.

De 1970 a 1974, American Airlines incluso dispuso de un salón con piano en la parte trasera de sus 747, que se anunciaba como "lo último en diversión informal en los cielos", según HuffPost.

En los años 80 se podía fumar en los vuelos, las comidas estaban incluidas y se podía facturar todo el equipaje que se quisiera.

En la década de los 80, los aviones adoptaron algunas modificaciones divertidas.

Continental Airlines (ahora United Airlines) llegó a probar una configuración de "pub" con un bar repleto de alcohol y mesas circulares rodeadas de sillas giratorias, según Forbes.

Los pasajeros también podían hacer una visita a la sala de pilotaje durante el vuelo, donde los niños recibían un pin conmemorativo del ala para recordar la experiencia, informa USA Today.

En la década de 1990, los pasajeros pudieron disfrutar por primera vez de entretenimiento a bordo.

En los años 90, el transporte aéreo experimentó el mayor cambio hasta entonces: la lenta pero inevitable prohibición de fumar, informa Condé Nast Traveler.

Las comidas a bordo, aunque no siempre las más sabrosas, también eran gratuitas, los asientos estaban equipados con teléfonos y el entretenimiento a bordo estaba en sus inicios.

En la década de 2000, el 11-S y otras amenazas cambiaron significativamente la seguridad aeroportuaria y lo que los pasajeros podían llevar en su equipaje de mano.

Tras el 11 de septiembre de 2001, el transporte aéreo cambió drásticamente.

Antes del 11-S, ni siquiera existía la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés). Los viajeros podían pasar el control de seguridad con líquidos y pequeñas navajas, y podían llevar chaquetas voluminosas. Los pasajeros podían incluso no quitarse los zapatos, según la web de la TSA. 

Todo eso cambió tras el 11-S y otros incidentes a principios de la década de 2000 –incluido un complot frustrado para detonar explosivos líquidos en aviones que salían de Londres, según NPR– y la seguridad en los aeropuertos se hizo mucho más estricta. Las puertas de las cabinas se reforzaron y se cerraron con llave, y solo se permitía el acceso a las puertas de embarque a los pasajeros con billete, informa NPR.

En la década de 2010, los pasajeros empezaron a esperar las mismas comodidades en los aviones que estaban acostumbrados a tener en tierra.

Desde televisores privados con pantalla táctil hasta cargadores USB en cada asiento, los pasajeros querían disponer de todas las comodidades modernas que tenían en tierra.

Sin embargo, viajar en avión también empezó a significar tener que pagar tasas adicionales por todo, desde el equipaje de mano hasta la asignación de asientos, según Inc., y las comidas gratuitas eran una rareza.

La pandemia de COVID-19 introdujo cambios significativos en los viajes aéreos en 2020.

Muchas cosas cambiaron en el transporte aéreo en 2020.

En medio de la pandemia de coronavirus, las aerolíneas tuvieron que hacer cambios significativos para que los pasajeros se sintieran seguros y para ayudar a frenar la propagación del COVID-19.

Muchas aerolíneas bloquearon los asientos del medio para garantizar el distanciamiento social, según Delta, aunque la mayoría volvió a ofrecer los asientos alrededor de diciembre de 2020.

Varias aerolíneas también dejaron de servir alimentos y bebidas en los vuelos o los sirvieron en pequeñas bolsitas de plástico dispensadas al embarcar.

La mayoría de aerolíneas dejaron de exigir a los pasajeros el uso de mascarillas en 2022.

En 2023, los viajes aéreos de verano volvieron a aumentar, superando los niveles anteriores a la pandemia, según la TSA y Forbes. Los ingresos de las aerolíneas también volvieron a acercarse a niveles récord, según The Guardian.