Ardor de estómago: cuándo deberías consultarlo con un médico

El ardor de estómago es una sensación de quemazón en el pecho, detrás del esternón. Suele empeorar después de comer, por la noche, o cuando estás acostado. Alimentos muy grasos, picantes o el café pueden provocarlo con más facilidad.

Es normal experimentarlo de vez en cuando. La mayoría de personas pueden controlar su acidez estomacal con cambios en el estilo de vida y algún que otro medicamento sin receta. A veces, sin embargo, son tan frecuentes que interfieren en el día a día.

El ardor de estómago es un síntoma de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), una afección crónica causada por el flujo del contenido del estómago hacia el esófago,  que conecta estómago y boca.

El estómago está diseñado para manejar estos fluidos. Entre las barreras, el esfínter esofágico inferior, que solo se abre cuando tragas, impide que refluyan hacia el esófago. Pero ciertos alimentos, hábitos de vida y problemas como una hernia de hiato pueden debilitarlo.

Cuando el contenido gástrico entra en contacto con el esófago genera ardor de estómago y regurgitación. Estos fluidos son tóxicos para el revestimiento del esófago y pueden causar daños como úlceras, según el Colegio Estadounidense de Gastroenterología (ACG por sus siglas en inglés).

Cuándo acudir al médico

Como informa la ACG, la enfermedad por reflujo gastroesofágico puede dar lugar a complicaciones graves, como dolor torácico intenso que puede simular un infarto de miocardio, obstrucción del esófago, hemorragias o un cambio precanceroso en el revestimiento del esófago denominado esófago de Barrett.

Por lo que si los síntomas de ardor de estómago no se controlan con modificaciones del estilo de vida o necesitan medicamentos más veces de 2 por semana, se debería acudir al médico, para confirmar un posible diagnóstico de ERGE.

"El reflujo ácido crónico no desaparece por sí solo, por lo que es importante ser evaluado por un especialista", señala a este respecto Kerri Glassner, gastroenteróloga del Hospital Houston Methodist "Si no se trata, puede causar daño permanente al esófago. Este daño puede conllevar problemas para tragar, úlceras dolorosas e incluso aumentar el riesgo de que una persona pueda desarrollar cáncer de esófago".

Entre los síntomas que la ACG sugiere que puede haberse producido un daño grave se incluyen:

• Dificultad para tragar o sensación de que la comida está atrapada detrás del pecho.
• Hemorragia: vómitos con sangre o deposiciones negras y alquitranadas.
• Asfixia: sensación de reflujo ácido hacia la tráquea que provoca dificultad para respirar, tos o ronquera de la voz.
• Pérdida de peso

Si tiene alguno de estos síntomas, debe hablar con tu médico.

La angina, o dolor en el pecho causado por la falta de flujo sanguíneo al corazón, puede parecerse mucho a la acidez de estómago.

"La clave principal es si te da acidez estomacal cuando realizas una actividad extenuante o moderada", explica el Dr. Ryan Madanick, gastroenterólogo y profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill.

Si tiene 50 años o más y tienes acidez de estómago, especialmente si no has tenido este tipo de dolor antes, podría ser conveniente consultarlo con un especialista.