Señales de que ese dolor de espalda que no se te pasa es un problema de los riñones, según los médicos

Si sientes un dolor en algún punto de la columna vertebral, lo primero que piensas es que tienes una distensión muscular o te has lesionado la espalda. Sin embargo, es posible que la espalda no tenga nada que ver: el dolor puede provenir de uno de los riñones.

Como los riñones están muy cerca de la espalda, es posible confundir el dolor de riñones con el dolor de espalda, pero estos 2 tipos de malestar tienen causas y tratamientos diferentes.

El dolor de riñones suele estar causado por una inflamación o por enfermedades que afectan a los riñones. El dolor de espalda, en cambio, tiende a aparecer por daños en los tejidos de la espalda. Aprender a distinguirlos puede facilitar la obtención del tratamiento adecuado y el alivio del dolor. 

Sigue leyendo para conocer las diferencias entre el dolor de riñones y el dolor de espalda, las posibles causas de cada uno y qué hacer. 

¿Cómo es el dolor de espalda?

El dolor de espalda afecta el área desde los hombros hasta las nalgas. Puede variar desde un dolor punzante o punzante repentino y agudo hasta un dolor sordo y constante.

También puede involucrar otros síntomas, como:

• Espasmos musculares o contracciones y tensión de los músculos de la espalda
• Hinchazón o calor en las áreas doloridas de la espalda
• Debilidad en una o ambas piernas

Además, puedes notar que tu dolor de espalda:

• Mejora temporalmente cuando descansa, aplica calor o hielo, o toma analgésicos como paracetamol o ibuprofeno.
• Es menos intenso o desaparece cuando te inclinas, giras, te pones de pie o cambias de posición, aunque en algunos casos, estos movimientos también pueden empeorar el dolor.
• Es peor por la mañana pero mejora a medida que te levantas y te mueves, según el doctor Piruz Motamedinia, profesor asociado de urología y endourología en la Universidad de Yale.

¿Cómo es el dolor de riñones?

El dolor de riñón puede sentirse doloroso, punzante, insoportable o con calambres, y por lo general aparece y desaparece en oleadas.

Dado que tus riñones están debajo de tu caja torácica, aproximadamente al nivel del codo, cuando tus manos descansan a los costados, lo más probable es que sientas dolor de riñón en esa zona. También puedes sentir dolor en el abdomen o la ingle, incluida la punta del pene, el testículo de ese mismo lado, la vagina o los labios, afirma Motamedinia.

Con el dolor de espalda es posible que sientas que puedes tocar el lugar del dolor. Pero con el de riñón generalmente sientes que es más profundo y difícil de alcanzar.

El dolor de riñón por lo general también involucra otros síntomas, añade la doctora Rena D. Malik, directora de Medicina Pélvica Femenina y Cirugía Reconstructiva de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. Estos síntomas pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos
• Vómitos y náuseas
• Dolor al orinar
• Orina turbia u oscura
• Orina que contiene piedras o partículas
• Una infección reciente del tracto urinario (ITU)

El dolor de riñón generalmente no mejorará hasta que identifiques y trates la causa raíz.

¿Qué causa el dolor de espalda? 

Las causas más comunes del dolor de espalda son:

• Tensión muscular o de ligamentos: se puede producir una distensión de los músculos o ligamentos de la espalda durante actividades como el estiramiento excesivo o el levantamiento de pesos. Las distensiones musculares son las responsables de la mayoría de los casos de dolor de espalda.
• Mala postura: una mala postura, que puede significar sentarse sin el apoyo adecuado o en una posición encorvada, puede ejercer presión sobre la espalda y causar dolor en la zona media o baja. 
• Tensión muscular: esta afección puede producirse por el estrés, el reposo en cama o el uso excesivo de los músculos.
• Infecciones: cualquier infección de los huesos y tejidos de la columna vertebral y las costillas, como la osteomielitis, los abscesos epidurales y las infecciones del espacio discal, puede causar dolor de espalda. 
• Lesiones: aunque no hace falta decirlo, es probable que también te duela la espalda tras una caída o cualquier otra lesión. 
• Osteoporosis: si tienes esta enfermedad, tus huesos empiezan a perder densidad y se debilitan. El dolor de espalda es un síntoma común de ella, y también puedes sentir dolor en otras partes del cuerpo, como las rodillas y las caderas.
• Cáncer de columna vertebral: en esta rara enfermedad, las células de la columna vertebral se multiplican de forma anormal, comprimiendo y dañando los tejidos circundantes. El cáncer de columna vertebral también puede deberse a que las células cancerosas de otro órgano se extienden a la columna vertebral. Otros síntomas pueden ser la pérdida de peso y la hinchazón de la espalda.
• Hernia discal: también conocida como hernia discal, esta dolorosa afección se produce cuando algunas partes de la columna vertebral se salen de su sitio. Puede desencadenar un dolor agudo y ardiente en cualquier parte de la columna vertebral. 
• Ciática: La ciática es una irritación del nervio ciático (que va desde la parte baja de la espalda hasta los pies). La ciática también puede implicar dolor en las piernas y hormigueo o entumecimiento en la espalda y las piernas. 
• Espondilitis anquilosante: esta enfermedad provoca una inflamación crónica de la columna vertebral y otras zonas del cuerpo y puede causar rigidez en la columna vertebral, las costillas, las caderas y las rodillas. Otros síntomas son fatiga, dificultad para respirar profundamente y problemas de visión.
• Estenosis espinal: en esta enfermedad, el canal espinal se estrecha y comprime los nervios. También puedes experimentar entumecimiento, hormigueo o debilidad en las piernas y los brazos. 
• Embarazo: el peso extra que llevas hacia delante durante el embarazo puede tensar tu espalda, pero este dolor suele cesar con la llegada del bebé. 

¿Qué causa el dolor de riñones?

Los riñones filtran los desechos del cuerpo, fabrican orina y producen hormonas que regulan la formación de glóbulos rojos y la función ósea. 

El dolor en los riñones suele estar causado por enfermedades del riñón y de otras partes del sistema urinario. Algunas causas del dolor de riñones son 

• Cálculos renales: los cálculos renales se forman cuando los minerales se acumulan en los riñones. Es posible que se expulsen cálculos renales más pequeños al orinar, pero los grandes pueden obstruir las vías urinarias y causar un dolor que se siente como un ardor, una punzada, una sensación aguda o sorda.
• Retención de orina: si tienes dificultades para orinar, el líquido atrapado en la vejiga puede estirarla más allá de su tamaño habitual, provocando un dolor que puede ir de leve a intenso. También puedes notar hinchazón en la parte inferior del abdomen. 
• Reflujo vesicoureteral: con esta rara afección, la vejiga no se vacía correctamente porque la orina vuelve a uno o ambos riñones a través de los uréteres, los conductos que llevan la orina a la vejiga. Esta afección puede producirse cuando los riñones o los uréteres no funcionan como deberían, y es más frecuente en los niños. Otros síntomas son la necesidad urgente de orinar, la enuresis y las infecciones urinarias frecuentes.
• Lesión: los daños en el riñón provocados por un accidente, una caída, un apuñalamiento, un disparo u otras lesiones también pueden causar dolor.
• Cáncer de riñón: si tienes cáncer en uno o ambos riñones, puede tener otros síntomas junto con el dolor, como fatiga, pérdida de peso inexplicable y sangre en la orina. 
• Infecciones renales: se producen cuando las bacterias o los virus entran en el riñón. Otros síntomas son fiebre, escalofríos y dolor al orinar. 
• Estenosis ureteral: esta afección se produce cuando el uréter se estrecha debido a cosas como la inflamación, la radiación, los daños durante la cirugía, la presión de los tumores o los daños causados por grandes cálculos renales. Otros síntomas son fiebre, náuseas y vómitos.
• Enfermedad renal poliquística: este trastorno genético provoca quistes en el riñón, el hígado, el páncreas y otros órganos. También puede provocar dolores de cabeza, hinchazón abdominal, hipertensión y sangre en la orina. 

Cuándo acudir al médico

El dolor de espalda puede desaparecer por sí solo, pero también puedes aliviarlo con algunas acciones: 

• Aplicando compresas calientes o frías
• Haciendo estiramientos o masajes suaves
• Corregir la postura poniéndote de pie en el escritorio, utilizando un respaldo o usando una silla ergonómica cuando sea posible 
• Tomar analgésicos sin receta como el ibuprofeno o el paracetamol.
• Intentar hacer ejercicio aeróbico, como remar, montar en bicicleta o utilizar una máquina elíptica, pero sólo cuando un médico haya confirmado que es seguro para usted.

Si este no mejora con el reposo y estas estrategias de alivio puede sugerir un problema de salud grave. Por lo tanto, es conveniente que recibas atención médica si sigues experimentando dolor.

Los remedios caseros no suelen hacer mucho por aliviar el dolor de riñones, ya que no pueden abordar la causa subyacente. Si crees que el malestar proviene de los riñones, deberás pedir una cita con un médico de inmediato. 

¿Cómo saber si tienes problemas de riñón? Síntomas y consecuencias de la insuficiencia renal

Siempre es una buena idea buscar atención médica si cualquier dolor que experimentes es:

• Intenso 
• Se produce junto con otros síntomas
• Persiste o aparece y desaparece durante más de una semana

Tu médico puede hacerte preguntas sobre el dolor y tu salud en general, como por ejemplo:

• Tus rutinas de ejercicio habituales
• El tipo de trabajo que realizas 
• Cualquier tratamiento que hayas probado 
• Otros síntomas que hayas notado
• Qué alivia tu dolor o lo empeora
• Lesiones, procedimientos médicos o cirugías recientes
• Cualquier efecto en su vida diaria: por ejemplo, si tu dolor te hace faltar a clase o al trabajo, o te dificulta caminar y hacer otros movimientos

También es posible que te examinen la espalda y el abdomen y te recomienden pruebas para ayudar a hacer el diagnóstico correcto, como por ejemplo:

• Análisis de orina: esta prueba ayuda al médico a comprobar si hay sangre, partículas o signos de infección en la orina. 
• Recuento sanguíneo completo (CBC): muestra el recuento y la concentración de células sanguíneas y ayuda al médico a detectar posibles cánceres, inflamaciones e infecciones. 
• Resonancia magnética o TAC: las pruebas de imagen —como la resonancia magnética (RM), la tomografía computarizada (TC), la ecografía o la gammagrafía ósea— pueden ayudar a los médicos a examinar los huesos, los músculos, los riñones y otros órganos para detectar cualquier signo de problema.
• Electromiografía: también llamadas pruebas de conducción nerviosa, estas pruebas ayudan a su médico a comprobar si tus nervios funcionan como deberían.
• Pruebas de velocidad de sedimentación globular (VSG) y de proteína c reactiva: estos análisis de sangre pueden ayudar a identificar una inflamación en curso en cualquier parte del cuerpo.

 Por lo que si el dolor no desaparece, tienes otros síntomas o parece provenir de una zona más profunda de la espalda, es conveniente que consultes a tu médico lo antes posible.

El profesional sanitario puede recomendarte pruebas para ayudar a determinar si el dolor proviene de la espalda o de los riñones. También puede sugerir el mejor tratamiento para ayudarte no solo a obtener alivio, sino también a reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.