Señales de advertencia de un paro cardíaco inminente: un estudio revela que, como con los infartos, los síntomas difieren en hombres y mujeres

Todo el mundo debería saber, incluyendo los especialistas, que los síntomas que alertan de un infarto difieren entre hombres y mujeres. 

La mano al pecho por un dolor agudo y opresivo que irradia al brazo izquierdo, la imagen clásica de este suceso, es típica en varones. En cambio una mujer que experimenta un ataque cardíaco puede sentir fatiga debilitante, falta de aire o sudor húmedo entre otros muchos malestares.

La diferenciación es importante si se tiene en cuenta que a pesar de que ellas mueren más de enfermedades cardiovasculares que ellos, tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico erróneo. Es también menos probable que consigan un tratamiento rápido y adecuado.

De forma similar ocurre con el paro cardíaco. Como pone en aviso un estudio publicado recientemente en la revista The Lancet Digital Health, las señales de alerta de esta emergencia médica también difieren por sexo.

El paro cardíaco ocurre cuando el corazón deja de bombear de forma súbita e imprevista. Lo que impide que la sangre pueda fluir al cerebro y otros órganos vitales. Ocurre por una arritmia, es decir por un mal funcionamiento eléctrico del corazón, a diferencia del infarto que sucede por una arteria bloqueada que evita que la sangre oxigenada llegue a una parte de este.

La parada cardíaca súbita es una causa frecuente de muerte, con una elevada tasa de letalidad superior al 90%. Cada año este suceso se cobra la vida de unas 30.000 personas en España. 

Aproximadamente la mitad de los pacientes que la sufren experimentan síntomas reveladores en las horas, días o semanas anteriores al paro cardíaco. Identificarlos a tiempo resulta vital. Quienes llaman a emergencias antes de sufrir un colapso debido a un paro cardíaco repentino tienen 5 veces más probabilidades de sobrevivir, estimó la investigación.

Síntomas de paro cardíaco: diferencias entre hombres y mujeres

Entre las mujeres, la disnea o falta de aire se asoció significativamente con la parada cardíaca súbita. Entre los hombres, el dolor torácico, la disnea y la diaforesis (sudoración) fueron los sítomas más vinculados. 

En subgrupos más pequeños de ambos sexos se produjeron sudoración y actividad similar a las convulsiones.

"Esta diferencia entre mujeres y hombres se ha demostrado en estudios anteriores y subraya una vez más la importancia de tener en cuenta el sexo del paciente que se presenta", escriben los investigadores del Smidt Heart Institute en el Centro Médico Cedars Sinai en Los Ángeles. 

 "Si no se tiene en cuenta el sexo, existe la posibilidad de que no se reconozcan los eventos cardiacos inminentes en las mujeres", añaden los autores en el estudio.

El riesgo de sufrir un infarto, según tu edad

Para determinar cuál es la mejor manera de predecir un paro cardíaco repentino, el equipo recopiló datos del estudio en curso Predicción de muerte súbita en comunidades multiétnicas (PRESTO por sus sigla en inglés) en el condado de Ventura, (California), y el estudio de Muerte súbita inesperada de Oregón (SUDS ) en Portland, (Oregon).

Los investigadores observaron los síntomas individuales y conjuntos de síntomas que ocurrieron antes del paro cardíaco repentino. Después compararon los hallazgos con grupos de control que también buscaron atención médica de emergencia.

"Iniciamos el estudio SUDS hace 22 años y el estudio PRESTO hace 8 años. Estos grupos han proporcionado lecciones inestimable a lo largo del camino", detalla en nota de prensa  el doctor Sumeet Chugh, experto en paradas cardiacas, que lideró la investigación.

El estudio de Ventura demostró que el 50% de las 823 personas que sufrieron una parada cardíaca súbita presenciada por un transeúnte o un profesional de urgencias experimentaron al menos un síntoma revelador 24 horas antes. El estudio realizado en Oregón ofreció resultados similares.

Según los investigadores, estos hallazgos allanan el camino para nuevas investigaciones que ayuden a predecir mejor una parada cardiaca súbita inminente.

"Complementaremos estos síntomas de alerta específicos de cada sexo con características adicionales, como perfiles clínicos y medidas biométricas, para mejorar la predicción de la parada cardiaca súbita", señala Chugh.