Los mayores de tu ciudad o de tu pueblo son los que recuerdan de primera mano inviernos más fríos, veranos más cortos que los eternos estíos de ahora, y también cielos más poblados de pájaros. La población de aves en el mundo está experimentando una merma considerable debido a las acciones humanas y al cambio climático. Un dato lo dice todo: hay un 49% menos de pájaros.

Así lo advierte el informeState of the World’s Birds report, que también arroja que una de cada 8 especies de aves en el mundo están en peligro de extinción. El documento, publicado cada 4 años porBirdLife International cada 4 años, pinta el panorama más sombrío hasta la fecha sobre la aniquilación de la vida aviar. 

Hay muchos factores culpables de esta desaparición de alas, picos y plumas a lo largo y ancho del planeta: el principal es la expansión de los cultivos y el auge de la agricultura intensiva, que ejerce presión sobre el 73% de las especies al recortar su hábitat. Otras razones son la tala, las especies invasoras, el cambio climático y la explotación de los recursos naturales. 

Mientras que solamente el 6% de las especies de aves en todo el mundo está aumentando, al menos 187 especies se han extinguido desde 1500. Aunque la gran mayoría son especies endémicas y circunscritas a entornos insulares, actualmente el fenómeno también afecta a grandes tierras peninsulares, especialmente en regiones tropicales.

Mirando hacia Etiopía, la conversión de pastizales en tierras de cultivo en el país africano ha reducido un 80% las alondras endémicas de Liben desde 2007. 

La destrucción de aves es preocupante en tierras agrícolas europeas

En América del Norte, 2.900 millones de aves individuales han sido destruidas desde los años 70, lo que implica un 29% del total. En Europa, la destrucción afecta a 600 millones de pájaros desde 1980 (un 19%). La extinción planea sobre especies como el vencejo común o el grajo, otrora muy abundantes en el Viejo Continente. 

Las más afectadas son las aves de las tierras agrícolas de Europa: el 57% ha desaparecido como resultado del aumento de la mecanización, el uso de productos químicos y la conversión de la tierra en cultivos. Al otro extremo del mundo, el 43% de las especies abundantes de aves marinas.

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El documento es importante porque advierte sobre las malas condiciones de la naturaleza en general, y del declive de la biodiversidad, especialmente teniendo en consideración que las aves son el grupo mejor estudiado del planeta. Los resultados muestran un empeoramiento: el anterior estudio, publicado en 2018, halló que el 40% de los pájaros están mermados. Hoy, son un 49%. 

Además, las aves están relacionadas con la dispersión de semillas en bosques tropicales, el ciclo de nutrientes entre tierra y mar, la salud de las especies de coral o la eliminación de los residuos orgánicos.

Otros peligros acechan en el horizonte: los incendios forestales, las olas de calor, las sequías y las inundaciones conducirá a nuevas desapariciones, subrayando como la crisis climática y la de la naturaleza se solapan en el espacio-tiempo actual. 

También destaca el peligro de las zoonosis: una variante altamente patógena de la gripe aviar ha afectado a muchas especies, con más de 300 brotes en colonias de aves marinas del Reino Unido.

5 aves que está en problemas

Desde The Guardian recogen datos del informe, destacando algunos casos especialmente preocupantes de aves en peligro de extinción, como el águila arpía sudamericana, una de las aves rapaces más grandes del mundo, que pasó a la categoría de vulnerable en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en 2021. Ha bajado un 50% en 60 años.

Está en peligro de extinción desde 2020 el pájaro secretario, un ave rapaz propia del África subsahariana. Su hábitat está amenazado por la quema de pastizales y el pastoreo intensivo de ganado, así como por el comercio de vida silvestre. 

Por su lado, el floricán menor, una especie endémica del subcontinente indio, ha disminuido en un 90% en 20 años: quedan menos de 1.000 individuos maduros y ha entrado en la categoría de peligro crítico. 

Otra ave en problemas es el loro de nuca amarilla, una especie centroamericana afectada la caza furtiva, el comercio de mascotas y la expansión agrícola. Se ha reducido un 80% en 30 años, y este año ha entrado en peligro crítico. También sufre la curruca de las Bahamas, afectada por el huracán Dorian de 2019, que destruyó la práctica totalidad (95%) de su hábitat en 2019. 

Una pizca de optimismo

El documento también incluye algunas notas positivas. Según BirdLife, entre 21 y 32 especies de aves se habrían extinguido desde 1993 sin trabajo de conservación. También ha nacido un nuevo refugio para aves marinas del tamaño de Francia en el Atlántico Norte, que brindará cobijo a 5 millones de aves.

¿Qué podemos hacer? El nuevo informe recomienda incrementar el número y la calidad de las áreas protegidas, conservar los hábitats restantes y restaurar aquellos los degradados. También deben reducirse las capturas, prevenir la caza ilegal, gestionar las especies invasoras, controlar las capturas accidentales de la pesca y vigilar la sobreexplotación de los recursos.