Cuánto tarda en hacer efecto la melatonina

La melatonina es uno de los productos más populares a los que las personas recurren cuando no pueden dormir bien. Frente a fármacos como los somníferos tiene muchos menos riesgos y efectos secundarios. No obstante hay algunos aspectos que merece la pena tener en cuenta.

Tu cerebro genera melatonina. Es una hormona relacionada con los ciclos sueño-vigilia. Se genera ante la ausencia de luz. Por lo que su nivel aumenta durante el final de la tarde para inducir la somnolencia mientras que decrece al llegar el día.

Aunque puede encontrarse fácilmente (hasta Mercadona tiene su versión), se recomienda consultar a un médico o especialista del sueño antes de tomarla. La razón es que no es la solución para muchos problemas de insomnio. Este puede ser causado por estrés, ansiedad o depresión. O deberse a problemas de salud. Algunos como la apnea del sueño o el síndrome de las piernas inquietas requieren de atención médica.

Se ha utilizado de forma segura  a largo plazo, afirma la Biblioteca Médica de EEUU. Pero la melatonina puede causar algunos efectos secundarios como dolor de cabeza, somnolencia, mareos y náuseas. Por lo que recomienda "no conducir ni utilizar maquinaria durante 4-5 horas después de tomar melatonina". 

Cuánto tarda en hacer efecto

Según la doctora Carleara Weiss, asesora científica del sueño en Aeroflow Sleep, una vez que se empieza tomar la melatonina tarda entre uno y 7 días "en influir en la calidad y la cantidad del sueño".

Debe tomarse entre una hora y hora y media antes de acostarse, dejando un espacio de unos 60 minutos entre la cena y la ingesta. 

"Esto es así porque la melatonina tarda un poco en informar al cerebro que debe empezar a dormir, por lo tanto si la tomamos justo antes es posible que no haga efecto", explicó previamente el doctor Eduard Estivill, de la Unidad del Sueño del Hospital de Catalunya. 

No se trata de una pastilla para dormir per se. Como explica muy gráficamente un artículo en The New York Times, funciona más como "un interruptor para apagar la luz". La melatonina apaga las funciones diurnas y encendiendo las nocturnas. "Por lo tanto, tomar un suplemento de melatonina es como tomar una dosis de puesta de sol, engañando a tu cuerpo para que sienta que es de noche. No te hace dormir, sino que le comunica al cuerpo que es la hora de dormir".

No obstante la biblioteca médica sostiene que en casos de insomnio a corto plazo, la melatonina parece acortar el tiempo en conciliar el sueño en unos 7 a 12 minutos. Una revisión de 2013 que implicó  19 estudios con 1.683 pacientes encontró que aquellos que tomaron suplementos de melatonina se durmieron 7 minutos más rápido y aumentaron el tiempo total de descanso en 8 minutos.

"Creo que es la idea errónea sobre el uso de la melatonina”, comenta al medio Ilene M. Rosen, médica especialista en medicina del sueño y profesora asociada de medicina en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. 

Tal y como explica, puede hacer que te sientas un poco más somnoliento cuando la tomas, pero tiene un mayor impacto en la regulación del tiempo de tu ciclo general de sueño-vigilia y ayuda a ajustar el reloj circadiano.

“El impacto que tiene en el sueño depende del momento del día en que se tome”, añade Jennifer Martin portavoz de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño. “Si tomas un somnífero a mitad del día, te sentirás somnoliento. Si tomas melatonina a mitad del día, en realidad no tiene ese efecto”.