El planeta está cada vez más asfixiado por la presencia de microplásticos y nanoplásticos. Estas diminutas partículas ya se han encontrado en lugares tan dispares como ambos polos, lo alto del Everest o la nieve derretida en la Antártida. En el cuerpo humano se han detectado en la sangre humana, lo más hondo de los pulmones, la placenta o la leche materna.

Ahora, un equipo de científicos ha encontrado por primera vez microplásticos en las nubes, los cuales podrían estar contribuyendo al cambio climático y además, implican el riesgo de contaminar “todo lo que comemos y bebemos”, según los responsables del estudio, que ha sido publicado en la revista Environmental Chemical Letters.

En concreto, se hallaron varios tipos de polímeros y caucho en el agua de las nubes que rodean el Monte Fuji, la montaña más grande de Japón, y el Monte Ōyama. "Hasta donde sabemos, este estudio es el primero en detectar microplásticos en el aire en el agua de las nubes tanto en la troposfera libre como en la capa límite atmosférica", señalan sus autores. 

Según recoge Euronews, la muestra del agua de nubes se tomó en las cumbres de las dos montañas japonesas, a altitudes de entre 1.300 y 3.776 metros. La cumbre del monte Fuji se encuentra en la troposfera libre, mientras que el monte Ōyama alcanza su punto máximo en la capa límite atmosférica, ambos dentro de la capa más baja de la atmósfera terrestre.

Empleando técnicas de imagen avanzadas se hallaron nueve tipos diferentes de polímeros y un tipo de caucho en los microplásticos transportados por el aire. Las nubes contenían hasta 14 trozos de plástico por litro de agua, cuyo tamaño oscilaba entre 7 y 95 micrómetros; ligeramente por encima del ancho promedio de un cabello humano a 80 micrómetros.

Los polímeros actúan como núcleos de condensación: así pueden modificar el clima

Estos microplásticos a gran altura podrían no solo contribuir a la contaminación global, sino también alterar el clima. Aunque son hidrófobos, se vuelven hidrófilos tras una exposición prolongada a la luz ultravioleta.

Su abundancia podría indicar que desempeñan un papel de núcleo de condensación de agua y de hielo: estas son partículas diminutas sobre las que se condensa el vapor de agua en la atmósfera,

"Si la cuestión de la 'contaminación del aire por plásticos' no se aborda de manera proactiva, el cambio climático y los riesgos ecológicos pueden convertirse en una realidad, causando daños ambientales graves e irreversibles en el futuro", apunta Hiroshi Okochi, de la Universidad de Waseda.

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¿Cómo llegan a las nubes? Entre sus posibles fuentes destacan los cosméticos, los fertilizantes o la degradación de envases y bolsas de plástico. A la atmósfera podrían llegar a partir de vertederos, desgaste de neumáticos, polvo de carreteras o césped artificial. 

Hay varias formas en que podrían llegar a la atmósfera. El polvo de las carreteras, los vertederos, el desgaste de los neumáticos y el césped artificial son todos posibles puntos de entrada terrestres.

"Esto implica que los microplásticos pueden haberse convertido en un componente esencial de las nubes, contaminando casi todo lo que comemos y bebemos a través de la 'lluvia plástica'", reza el comunicado de la Universidad de Waseda.