El alcohol puede matarte. Y no solo por los muchos efectos que tiene a largo plazo, que van desde mayor riesgo de cáncer o cardiopatías o problemas mentales como la depresión o daños en el cerebro. Sino porque es posible sufrir una sobredosis.

Beber demasiado y muy rápido puede afectar la respiración, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y el reflejo de náuseas y potencialmente causar un coma etílico, una intoxicación por alcohol grave capaz de producir la muerte. 

En palabras del doctor Eduardo Rodríguez de la Vega, director médico de Ribera Hospital de Molina (Murcia), el coma etílico refiere a las fases más avanzadas de un consumo excesivo, donde aparece la pérdida de conciencia, la falta de respuesta a estímulos y la depresión respiratoria.

"Puede comprometer centros vitales, como el respiratorio, y hacer caer al paciente en parada cardiorrespiratoria", alerta en Infosalus.

Síntomas de alerta de un coma etílico

Una sobredosis de alcohol ocurre cuando hay tanto alcohol en la sangre que las áreas del cerebro que controlan las funciones vitales básicas, como la respiración, el ritmo cardíaco y la termorregulación, comienzan a inhibirse.

Lo que diferencia entre el consumo que produce deterioro — pérdida de coordinación, los impulsos y una buena resaca al día siguiente — y el consumo que pone la vida en peligro varía entre personas. La edad, la tolerancia al alcohol, el sexo, la velocidad con que se bebe, medicamentos o la cantidad de alimentos consumidos pueden ser factores que influyen.

Pero generalmente este atracón alcohólico suele darse cuando el nivel de alcohol en la sangre (BAC, por su sigla en inglés) es igual o superior a 0,08%. Para hacerte una idea, cuando una mujer consume 4 bebidas o un hombre consume 5 en aproximadamente 2 horas. 

Cuando el BAC se encuentra entre el 0,31 y el 0,45 el riesgo de sobredosis es potencialmente mortal debido a la supresión de la respiración, la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal, informa CCadicciones.

De acuerdo al Instituto Estadounidense sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo los síntomas que alertan de una sobredosis de alcohol incluyen confusión, dificultad para permanecer consciente, vómito, convulsiones, problemas para respirar, ritmo cardíaco lento, piel húmeda, y temperatura corporal extremadamente baja. 

Cualquier persona que presente sintomatología compatible con alguna de estas señalas debería ser llevada al hospital, ya que la sobredosis por alcohol es una urgencia médica.

Los peligros de una sobredosis de alcohol

El alcohol es una droga depresora del sistema nervioso central. Por lo que a medida que vas vaciando vasos se hace más lenta tu actividad cerebral. Cambia tu estado de ánimo, tu comportamiento y autocontrol. Te vuelves más sociable, abierto pero también torpe e impulsivo.

Los aumentos leves en el BAC pueden reducir la coordinación motora y entorpecer el raciocinio potenciando el riesgo de lesionarse por caídas o accidentes si te pones al volante.

Es importante entender que el nivel de alcohol en la sangre seguirá aumentando incluso después de dejar de beber. Pues el que aún está en el estómago o el intestino pasará al torrente sanguíneo y de ahí al resto del cuerpo.

Estos incremento en alguien ya afectado es lo que pueden conducir a lagunas mentales, desmayos o inducir un coma.

Como alertan los especialistas no es conveniente dejar dormir hasta que pasen los efectos a una persona inconsciente o muy afectada por el alcohol. Otro peligro potencial de la sobredosis de alcohol es ahogarse en su propio vómito. 

El alcohol en altos niveles puede impedir las señales en el cerebro que controlan las respuestas automáticas como el reflejo de náusea. Sin este se corre el riesgo de asfixia si se vomita por falta de oxígeno.