Apple, Byton, Sono: por qué casi todas las startups automovilísticas fracasan donde Tesla ha triunfado

Hace casi diez años, varios inversores observaron un enorme cambio en el mercado. El escándalo de los motores diésel de Volkswagen desencadenó el debate, entonces pendiente, sobre la reducción significativa de las emisiones en el tráfico rodado. Al mismo tiempo, Tesla pasó de ser una pequeña empresa a convertirse en un proveedor que presionaba a los grandes fabricantes. 

Esto provocó un auténtico boom en el mercado automovilístico y muchos pequeños fabricantes se propusieron socavar el poder de mercado de la industria establecida. Pero la mayoría de los proveedores fracasaron.

Byton y Faraday Future fueron las primeras en atraer a numerosos inversores. Miles de vehículos nuevos iban a salir al mercado en pocos años. Ambos fabricantes contaban con personal experimentado procedente de fabricantes alemanes. 

Se esperaba que Byton, en particular, pusiera el mercado patas arriba. Pero el fabricante chino fracasó estrepitosamente. En parte por su propia incapacidad, en parte porque los costes de la empresa habían alcanzado sumas astronómicas que los inversores ya no querían cubrir. Aunque el coche estaba casi listo para la producción en serie, se suspendió la producción.

El inicio del coche eléctrico: incapacidad y mala suerte

Faraday Future sigue existiendo, pero aparte de anuncios, no se ha visto nada de la empresa. Bastantes inversores se han retirado y la empresa no causa una impresión especialmente sólida. Lightyear, de Estados Unidos, iba más adelantada. 

Al fin y al cabo, ya tenían el primer coche del mercado. Pero el Lightyear 1 era caro, no estaba técnicamente maduro y los costes de producción echaron por tierra la empresa. Aunque siguen intentando sobrevivir de alguna manera, las posibilidades son escasas y la producción se ha interrumpido por el momento.

Mientras que las tres empresas de nueva creación mencionadas se centran en coches eléctricos de precio bastante elevado, Sono Motors quería hacer las cosas de otra manera. Un coche eléctrico asequible con sus propias células solares en el techo, lo que le daría más autonomía. 

La idea era buena, los primeros modelos de preproducción despertaron interés, pero al final los inversores se mostraron escépticos. Sono probó con el crowdfunding, pero eso tampoco funcionó. Después de todo, la startup sobrevivió a duras penas y ahora se centra en la producción de células solares especiales.

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Casi todas las startups no fracasaron porque tuvieran malas ideas o no fueran suficientemente innovadoras. Fracasaron porque los inversores no estaban dispuestos a invertir o porque los tipos de interés de los préstamos aumentaron considerablemente. Pero también fracasaron porque subestimaron completamente los costes de desarrollo y producción. 

Una cosa son las buenas ideas y otra ponerlas en práctica.

Pero no son los únicos. Incluso empresas con enormes presupuestos se han abstenido de entrar en el mercado automovilístico. Durante años se ha rumoreado que Apple podría salir al mercado con su propio vehículo totalmente autónomo. La empresa incluso había contratado a algunos desarrolladores de alto calibre de la industria del automóvil. 

Sin embargo, hace años que no forman parte de Apple. La semana pasada se filtró que la empresa tecnológica californiana había cancelado todo el proyecto. Sin embargo, no fue una sorpresa.

Tesla simplemente tuvo suerte

Tesla también estuvo a punto de fracasar. Como empresa pequeña, empezaron la producción del Tesla S en 2012 y tuvieron tiempo de perfeccionar el coche. Pudieron rectificar errores en la producción sin mucha presión de tiempo y adaptar los procesos. 

Las cosas parecían muy diferentes cuando quisieron entrar en la producción en masa con el Tesla 3. El propio Elon Musk admitió que la empresa estaba al borde del colapso en 2017 y que estuvo a punto de preguntar a Apple si estarían interesados en su empresa.

Elon Musk tuvo suerte, por un lado, pero también supo construir su empresa poco a poco, por otro. El éxito del Tesla S mostró a los inversores lo que era posible. Las demás empresas de nueva creación lo tuvieron más difícil, ya que tuvieron que copiar el éxito de Tesla con su primer coche, generar un alto rendimiento y entrar en la producción en serie. 

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Como sabemos hoy, esto es imposible si no hay inversores dispuestos a invertir decenas de miles de millones en una startup. Fabricantes como Nio o Rivian, cuyos inversores son tan pacientes como ricos, tienen esta suerte.

Sin embargo, ha quedado claro que entrar en el mercado automovilístico no es tarea fácil. Los costes de puesta en marcha son elevados, la tecnología es muy compleja y los clientes se muestran escépticos. No habrá nuevas empresas automovilísticas que quieran intentarlo de nuevo. 

Eso podría cambiar cuando la conducción totalmente autónoma esté en el mercado y la tecnología que la sustenta sea tan barata de comprar como lo es hoy un airbag. Pero para eso habrá que esperar unas décadas.