En tu intestino viven grandes familias de bacterias, incluyendo géneros como Prevotella, Ruminococcus, Bacteroides y Firmicutes. La salud de tu microbiota está estrechamente ligada con la del resto del organismo, tanto que de ella depende mantener un sistema inmunitario equilibrado, regular el metabolismo o proteger el cerebro. 

Para obtener la vitamina B12, los microbios alojados en tu tracto digestivo tienen "sexo" con frecuencia, término que debe entenderse como proceso de intercambio de material genético. Un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la Universidad de California Riverside han aprendido hasta donde llega este choque bacteriano. 

Su nueva investigación describe con precisión el mecanismo por el que estos microorganismos tienen "sexo bacteriano"para adquirir la vitamina B12 a partir de los genes. Los microbios tienen la capacidad de obtener este recurso transfiriendo sus genes a otro, que ni siquiera tiene que ser de la misma especie. 

Tal y como explican desdeScience Alert, para ejecutar este intercambio temporal el microbio saca un tubo, llamado pilus, y se adhiere a otra célula, disparando un paquete transferible de ADN llamado elemento genético móvil.

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SegúnStat News, aunque el sexo bacteriano se descubrió hace más de 7 décadas ligado a la investigación sobre la resistencia a los antibióticos, actualmente ha quedado claro que el sexo bacteriano no solo ocurre cuando los microbios están bajo ataque. Sucede constantemente y es importante para mantener una microbiota saludable. 

El nuevo estudio se centra en los microbios de la familia Bacteroidetes, que comprenden hasta el 80% de la microbiota y son claves para la digestión.  

"Las moléculas grandes y alargadas de las batatas, los frijoles, los cereales integrales y las verduras atravesarían nuestros cuerpos por completo sin estas bacterias", explica el microbiólogo Patrick Degnan de la Universidad de California Riverside. 

Lo que hacen estas bacterias es descomponer las moléculas de estos carbohidratos complejos para poder obtener energía. 

Identifican los transportadores de B12 compartidos mediante el sexo bacteriano

Los microbios compiten entre sí por recursos limitados en el intestino grueso, como la preciada vitamina B12 y otros compuestos relacionados, claves para sintetizar las proteínas de las bacterias e impulsar el metabolismo. 

Para sintetizar esta vitamina crucial, es clave que las bacterias tengan sus genes listos a la hora de transportar la B12. Los investigadores identificaron los transportadores, tanto en placas de Petri como en modelos de ratones vivos.

Una de las principales conclusiones es que este proceso no es solo "para la resistencia a los antibióticos". 

"Es probable que el intercambio horizontal de genes entre los microbios se use para cualquier cosa que aumente su capacidad de supervivencia", explica el microbiólogo Patrick Degnan, uno de los responsables de la investigación.  

En placas de laboratorio la bacteria que no era capaz de sintetizar los sistemas de transporte de B12 se conectó con la bacteria que sí podía. Cuando el pilus cerró la brecha entre los dos, la bacteria 'receptora' pudo recibir su carga. 

Tras el estudio se analizó el genoma de la bacteria receptora, que aún estaba viva, descubriendo que esta había incorporado una banda adicional de ADN del donante.

El fenómeno fue similar en ratones vivos a los que se administró dos formas de Bacteroidetes. Una de ellas poseía genes para transferir B12 y otra que no. Los genes de la primera saltaron a la segunda entre 5 y 9 días después. 

La secundaria de transferencia de genes, entre Bacteroidetes de la misma especie, ocurrió un poco más rápido que la primera ronda, que fue entre dos especies diferentes.

Por tanto, una de las claves del hallazgo es que existe una pequeña "barrera entre especies" en lo que respecta al sexo bacteriano.

El estudio, titulado Mobilization of vitamin B12 transporters alters competitive dynamics in a human gut microbe, fue publicado en Cell Reports.