Está siendo objeto de debate en estos días y enlazado con parte de las reivindicaciones de los agricultores de las últimas semanas. La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA-ASAJA) ha dado la alerta por la detección de hepatitis A en fresas importadas desde Marruecos. ¿Cómo es de grave la hepatitis A y en qué se diferencia de la B y la C?

Las fresas afectadas presentan niveles de hepatitis A que superan el límite máximo permitido, clasificándose bajo un nivel de riesgo "serio".

También el portal europeo de seguridad alimentaria RASFF emitió una alerta sanitaria tras detectar hepatitis A en fresas procedentes de Marruecos, generando una creciente preocupación en la población. Este suceso hace que sea necesario indagar más a fondo sobre la hepatitis A, su gravedad, modos de contagio, síntomas y medidas de prevención.

¿Qué es la hepatitis A y cómo se contrae?

La hepatitis A, causada por el virus VHA, es una inflamación del hígado que puede variar de leve a grave. A diferencia de otros tipos de hepatitis, no se transmite por el aire ni de persona a persona, sino principalmente a través de la ingestión de agua o alimentos contaminados con heces de alguien infectado. Este patrón de contagio fecal-oral sitúa a la hepatitis A en una categoría distinta respecto a las hepatitis B y C, que se transmiten a través de fluidos corporales infectados.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que la hepatitis A se asocia con la ingesta de agua o alimentos en condiciones insalubres, a menudo contaminados con aguas fecales. Este fue el caso de las fresas marroquíes y, anteriormente, de las frutas congeladas de Bélgica en 2022.

En 2016, la hepatitis A fue responsable de 7.134 fallecimientos, representando un 0.5% del total de muertes por hepatitis virales, según la OMS.

¿Es la hepatitis A una enfermedad grave?

Aunque la mayoría de los casos de hepatitis A no requieren tratamiento y se resuelven por sí solos, puede ser debilitante y potencialmente letal en situaciones muy específicas. La enfermedad presenta una distribución geográfica que afecta desproporcionadamente a países con bajos ingresos y condiciones de saneamiento deficientes. No obstante, gracias a la vacunación, su propagación puede ser controlada.

La facilidad de viajar internacionalmente aumenta el riesgo de contraer la enfermedad, incluso en zonas no endémicas. Además, la transmisión dentro de las familias o grupos es común debido a prácticas de higiene inadecuadas en la preparación de alimentos.

Qué síntomas da la hepatitis A

El período de incubación de la hepatitis A varía entre 14 y 28 días, tras los que pueden aparecer síntomas como fiebre, malestar general, pérdida de apetito, diarrea, náuseas, dolor abdominal, orina oscura y coloración amarillenta de la piel y ojos. 

Estos síntomas son similares a los de una gastroenteritis común, especialmente en niños, lo que a veces dificulta su diagnóstico preciso sin análisis específicos de sangre, así que en caso de duda, y más tras esta alerta, acude a tu médico. La principal diferencia respecto a las variantes B o C es que no es una enfermedad hepática crónica. 

Prevención y control

No existe un tratamiento específico para la hepatitis A, con lo que la prevención a través de la vacunación y prácticas higiénicas rigurosas es crucial. Ante todo un suministro de agua potable seguro, el tratamiento adecuado de aguas residuales, buenas prácticas de higiene personal y la vacunación. 

La concienciación sobre cómo se transmite el virus es crucial para evitar su propagación, especialmente tras alertas sanitarias como este reciente caso de las fresas de Marruecos, con lo que hay que añadir el cuidado al comprar estos productos, mirando bien el etiquetado y procedencia. 

Este incidente no hace si no subrayar la importancia de mantener estrictos controles de seguridad alimentaria y seguir recomendaciones de salud pública para prevenir enfermedades transmisibles como la hepatitis A. La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA-ASAJA) ha expresado su preocupación y ha pedido medidas inmediatas al gobierno central y a la Unión Europea.