"Ucrania tiene una gran oportunidad de ser uno de los mayores productores de litio del mundo": el estudio científico que reveló el potencial minero del país días antes del inicio de la invasión

La invasión rusa de Ucrania ha tenido un importante impacto en los precios del gas, el combustible y materias primas como el paladio, el níquel o el litio, por el papel de Rusia como gran productor, pero también el potencial del país invadido.

No obstante, apenas unos días antes del inicio de la invasión, un estudio científico reveló el potencial de Ucrania como reserva de uno de los metales más importantes para el futuro de la movilidad y la tecnología: el litio.

"Ucrania tiene una potente base de recursos minerales y tiene una gran oportunidad de convertirse en uno de los principales productores de litio del mundo", advirtieron las investigadoras de la Academia Nacional de las Ciencias de Ucrania, Svitlana Vasylenko y Uliana Naumenko, en una conferencia pronunciada en Brighton (Gran Bretaña) durante unas jornadas los días 19 y 20 de febrero, apenas 3 días antes de que el presidente ruso Vladimir Putin ordenara el inicio de la invasión.

El litio, fundamental para las baterías de los coches eléctricos, se ha encarecido un 440% en el último año y los analistas no se ponen de acuerdo sobre cómo evolucionará la producción

La estimación de estas dos investigadoras asegura que Ucrania podría tener en su suelo reservas cercanas a las 500.000 toneladas de óxido de litio, en diferentes depósitos y formas (espodumena, petalita, carbonato de litio) todavía no explotados, según la conferencia, recogida por la revista Scientific Collection Inferconfy revelada por el New York Times.

El desarrollo del vehículo eléctrico, cuya tecnología principal para la fabricación de baterías es la de iones de litio, ha provocado que el precio de esta materia prima se haya catapultado: en el último año su cotización ha subido un 440% —o lo que es lo mismo, se han multiplicado por más de 5 veces—, según el índice que elabora la consultora Benchmark Mineral Intelligence y los expertos no tienen claro si la producción podrá cubrir la demanda en el futuro. 

La zona del Donbás, clave del conflicto, tiene uno de los mayores yacimientos

El trabajo de estas dos investigadoras ucranianas es profundamente revelador, ya que asegura que la zona del Donbás —la parte este del país que es fronteriza con Rusia, donde se produjo el primer conflicto en 2014 que acabó con las regiones de Donetsk y Lugansk autoproclamándose independientes con apoyo ruso y poniendo sobre la mesa un conflicto que se ha mantenido hasta hoy— tiene en su territorio uno de los principales yacimientos.

"Depósitos industrialmente significativos de litio de Ucrania están localizados en la región del Donbás", explican las investigadoras, que también señalan una zona geológica denominada el "Escudo Ucraniano", ubicada en la parte central del país y que supone el 40% de su territorio, donde hay importantes reservas de esta materia prima. 

La guerra también se libra en el mar Negro: es la principal vía de transporte y su cierre provocará una gran carencia de aluminio, cobalto, níquel y otras materias primas

De todas ellas, destacan el depósito de espodumena de Shevchenkivske, situado en la región de Donetsk, que bajo su análisis podría ser "el objetivo primario para la formación de una industria del litio en Ucrania" y "uno de los más atractivos en cuanto a las condiciones actuales para los mercados de Europa Occidental".

El potencial de Ucrania no había pasado desapercibido para grandes empresas internacionales: la compañía australiana European Lithium anunció en noviembre un acuerdo para comprar Petro Consulting, una compañía local que estaba optando a los permisos para explotar los yacimientos de Shevchenkivske y Dobra, y también la china Chengxin Lithium presentó su candidatura a dos proyectos en esas dos mismas localizaciones.

"Teniendo en cuenta las reservas probadas y los recursos esperados de litio, Ucrania puede ser considerada el país más rico del mundo. Puede cubrir por completo sus propias necesidades y suministrar litio al mercado de Europa Occidental", añaden las investigadoras en las conclusiones de su estudio.