Deustche Bank: algunos fabricantes de automóviles recurren a paradas de producción planificadas para mantener bajos los inventarios y altos los precios

Las empresas automovilísticas tienen una nueva forma de mantener altos los precios: limitar las opciones en los concesionarios.

Desde que se recuperaron de los cierres de fábricas relacionados con el COVID y de una prolongada escasez de chips necesarios para los coches tecnológicos de hoy en día, empresas como Ford, General Motors y Stellantis han visto por fin llegar más coches a los concesionarios.

Según los analistas de Deutsche Bank, a finales de marzo había 63, 47 y 69 días de existencias de vehículos en los concesionarios, respectivamente, una cifra muy superior a la media del sector, que es de 35 días. 

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Pero ahora, los fabricantes de automóviles quieren mantener las opciones reducidas para los compradores y se apresuran a contrarrestar esa acumulación de inventario con el fin de mantener los beneficios en alza.

"Algunas empresas están tratando de gestionar proactivamente los niveles de inventario con paradas planificadas, como se ha visto con las plantas de producción de GM en Fort Wayne y Silao", señalan los analistas de Deutsche Bank. 

Esto es especialmente anormal en la industria automovilística estadounidense. Antes, los fabricantes de automóviles daban prioridad al volumen y la cuota de mercado, pero ahora están cambiando ambos por los beneficios.

A qué se enfrentan los compradores 

Durante el apogeo de la pandemia, las empresas automovilísticas y los concesionarios no podían hacerse con suficientes coches debido a limitaciones de suministro como la escasez de chips. Pero se acostumbraron a vender vehículos a precios elevados con un inventario mínimo en sus lotes.

"La experiencia del COVID mostró tanto a los fabricantes de automóviles como a los concesionarios las ventajas relacionadas con los mayores márgenes y la reducción de las ventas", explica a Business Insider Karl Brauer, analista ejecutivo de iSeeCars.com. "Sospecho que se han dado cuenta de que tener menos compradores con dinero tiene sus ventajas, al menos a corto plazo". 

Ahora, mientras más inventario llega al mercado a medida que la industria se recupera de la crisis de los chips y la demanda de los consumidores disminuye en medio de las preocupaciones macroeconómicas, cerrar intencionadamente las fábricas durante cortos periodos de tiempo podría ser una forma de limitar cuántos vehículos están esperando (y, por lo tanto, limitar los bienes inmuebles que los concesionarios tienen que pagar). También podría transmitir el mensaje de que las opciones de los compradores son algo limitadas.

"También hemos asistido a la cancelación de muchos acabados básicos, y veo que se dedica menos esfuerzo a las mejoras anuales que recibe un determinado modelo para seguir atrayendo a nuevos compradores", afirma Brauer. 

"Creo que la actitud es que la demanda es lo bastante fuerte como para no vender modelos básicos de menor margen y no gastar tanto en mejorar los coches año tras año. Todo esto ahorra dinero a los fabricantes de automóviles al tiempo que aumenta los márgenes".

Es cierto: aunque los niveles de existencias han aumentado notablemente en los últimos meses, el precio medio de transacción de los coches nuevos se ha mantenido relativamente alto, alcanzando los 48.008 dólares en marzo, según Kelley Blue Book.

Los compradores no siempre deben dejarse engañar por la falta de existencias

En última instancia, los fabricantes de automóviles quieren dar prioridad a los beneficios y eso significa que las compras nunca volverán a la normalidad. 

"Antes de la pandemia, muchos fabricantes de automóviles se centraban demasiado en llenar la capacidad de producción, construyendo tantas unidades como podían, y al hacerlo, a menudo construían más vehículos de los que el mercado realmente quería", señala Ed Kim, presidente y analista jefe de la firma de investigación automotriz AutoPacific.

"Se dieron cuenta de lo que es fabricar según la demanda, o incluso fabricar según una demanda menor, frente a la práctica habitual de producir en exceso y luego vender el coche con descuentos o incentivos", añade Kim.

Pero los compradores no tienen por qué ver el bajo inventario de un fabricante de automóviles como una señal de alta demanda de un vehículo por el que tendrían que pagar mucho dinero para competir. Tener menos vehículos disponibles podría ser a propósito.

Algunos segmentos, como los SUV compactos y medianos, siempre serán populares, independientemente de la pandemia, y probablemente tengan precios más elevados. Otros, como las berlinas, pueden fabricarse menos porque están perdiendo popularidad, y es posible que haya ofertas.