El hígado es un órgano fundamental del cuerpo. Situado en la parte superior derecha de la cavidad abdominal, debajo del diafragma y por encima del estómago, es el principal centro de transformación de nutrientes y eliminación de desechos.

Entre sus funciones está por ejemplo procesar la sangre y separar sus componentes, los equilibra y crea los nutrientes para que el cuerpo los utilice, enumeran desde la universidad de Stanford. También metaboliza los medicamentos presentes en la sangre para que sean más fáciles de utilizar por el cuerpo. 

Con un peso aproximado de 1.400 gramos en las mujeres y 1.800 gramos en los hombres, lo que supone alrededor del 2 % del peso de una persona adulta, es el órgano interno más grande del cuerpo humano.

Sin embargo no se le cuida como debería. Al menos en Europa, donde cada año las enfermedades hepáticas son responsables de 287.000 muertes, que en buena parte serían prevenibles con hábitos saludables, entre ellos una menor ingesta de alcohol.

El continente tiene el nivel de consumo más alto del mundo, y en él la enfermedad hepática se coloca ya como la segunda causa de años de vida laboral perdidos, tras la cardiopatía isquémica, tal y como pone de manifiesto un informe de la Asociación Europea de Estudio del Hígado (EASL, por sus siglas en inglés) y la revista The Lancet. 

Cuáles son las funciones del hígado

Entre sus numerosas funciones está descomponer las toxinas como los medicamentos, los subproductos naturales del metabolismo o el alcohol, por lo que un exceso de estas sustancias puede lastrar su salud.

El hígado regula la mayor parte de los niveles químicos de la sangre y excreta un producto llamado bilis, que ayuda a descomponer las grasas y las prepara para su posterior digestión y absorción. También desempeña un papel imprescindible, en el metabolismo de los glúcidos y proteínas.

Abusar de la comida basura también puede causar cirrosis

Además de producir ciertas proteínas para el plasma sanguíneo, genera colesterol y proteínas especiales para ayudar a transportar las grasas por todo el cuerpo. Almacena y libera glucosa, según lo necesite tu cuerpo. Este órgano también procesa la hemoglobina para usar su contenido de hierro.

Síntomas de que tu hígado no está bien

En un estado normal, el hígado es de color marrón rojizo y su superficie externa es lisa. Pero como recalca la clínica Roche, el impacto de las enfermedades puede afectar a estas características con cambios de color, volumen o volverlo estriado.

No solo repercute en su aspecto. Afecciones como cáncer de hígado, la cirrosis o el hígado graso son algunas de las pueden comprometer la importante actividad metabólica que desarrolla este órgano. 

Teniendo en cuenta que a diferencia de los riñones o pulmones solo tienes un hígado y no puedes vivir sin él, resulta conveniente detectar cualquier anomalía que pueda alertar de un mal funcionamiento.

Según la Mayo Clinic, la enfermedad hepática no siempre causa señales perceptibles. Si se presentan, estos pueden ser signos y síntomas de enfermedad hepática.

• Color amarillento en la piel y los ojos (ictericia)
• Hinchazón y dolor abdominal
• Hinchazón en las piernas y en los tobillos
• Picazón en la piel
• Orina de color oscuro
• Color pálido de las heces
• Fatiga crónica
• Náuseas o vómitos
• Pérdida del apetito
• Tendencia a que aparezcan moretones con facilidad

Hábitos que cuidan de tu hígado

Para mantener el buen estado de este órgano no es necesario complicarse la vida con extrañas o caras dietas detox.

Para un buen hígado, la alimentación es un pilar esencial. Alejarte de la comida basura e incluir en tu dieta alimentos como el pescado graso, los frutos secos o las verduras crucíferas ayudará. 

También beber suficientes líquidos y escapar de malos hábitos como el alcohol. Los expertos hepatólogos recomiendan que quienes estén interesados en cuidar de este órgano deberían pasar al menos 3 días seguidos a la semana sin beber.