¿Son los coches chinos un riesgo para nuestra seguridad?

La gente en el Reino Unido está preocupada. No solo por los efectos del Brexit, sino porque el creciente número de coches chinos en las carreteras supone un riesgo para la seguridad. El temor es que los coches de ciudadanos británicos procedentes de China puedan ser paralizados por control remoto en caso de crisis. 

Esto podría utilizarse para bloquear carreteras de acceso a instalaciones militares, por ejemplo, o para provocar el caos en general. No es tan absurdo como puede parecer en un principio.

Que los fabricantes puedan apagar un coche mediante mantenimiento a distancia no es nada nuevo. Hace unos años, Renault amenazó con ello a sus clientes. El fabricante francés había instalado una función en el coche que le permitía impedir que la batería se cargara si el cliente se retrasaba en el pago del alquiler. Sin embargo, esta función ya fue anulada por el Tribunal Regional Superior de Düsseldorf en 2021 y ya no puede utilizarse. (Ref. I-20 U 116/20).

Pero lo que ya era posible en 2021 lo será aún más en 2024. De hecho, no está nada claro cuánto acceso tendrán los fabricantes a los coches de sus clientes. Y esto se aplica a todos los fabricantes, no solo a los de China. 

Cualquiera que haya tenido problemas con un coche de car sharing sabe que los proveedores pueden abrir, cerrar y, si es necesario, inmovilizar sus vehículos a distancia. Y lo que funciona con los coches de alquiler también funciona con cualquier otro coche.

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Los coches pueden espiar

En teoría, por tanto, es posible que un fabricante paralice toda la flota de vehículos vendidos en un país con un simple clic de ratón. Pero aparte de estas medidas drásticas, que es poco probable que las empresas apliquen, los vehículos modernos suponen realmente un riesgo para la seguridad. Esto se debe a que las numerosas cámaras de los coches pueden vigilar su entorno sin problemas.

El temor a que los coches aparcados vigilen zonas relevantes para la seguridad, como un cuartel o la entrada a una empresa de defensa, no es descabellado. En China, por ejemplo, va tan lejos que está prohibido aparcar un Tesla cerca de instalaciones militares. Al parecer, China no está segura de que el fabricante esté transfiriendo en secreto grabaciones de vídeo a Estados Unidos.

En teoría, las cámaras también pueden utilizarse para vigilar zonas enteras si los coches están aparcados en lugares estratégicamente importantes. También se pueden grabar los perfiles de movimiento de los transeúntes que pasan junto a los vehículos. 

Como el software de los vehículos no se divulga, nadie, ni siquiera las autoridades que conceden las licencias, conoce todas las funciones del software de los coches. Esto podría ser aprovechado por Estados hostiles. El hecho de que esto pudiera ser ilegal en Alemania no debería interesar a un enemigo en tal caso.

Falta de control por parte de las autoridades

Como cliente, no puede defenderse del peligro en absoluto, y el Estado tampoco tiene muchas opciones de tomar medidas. Para ello, habría que analizar cada una de los millones de líneas de código de todas las funciones de un coche antes de homologarlo. 

Incluso si esto fuera posible, un fabricante puede añadir nuevo código mediante actualizaciones por wifi en cualquier momento después de matricular un vehículo. Esto significa que cada actualización que se publique, por ejemplo, tras la descripción "actualización para la calefacción de los asientos", tendría que ser analizada en busca de código potencialmente defectuoso.

Por supuesto, se trata de escenarios extremos, pero también vivimos en tiempos volátiles en los que ocurren cosas que no podríamos haber imaginado hace unos años. Por eso sería bueno que se desarrollaran métodos para controlar mejor el software de los coches. En este caso no basta con la confianza, sería mejor una estrecha vigilancia.