Tus pesadillas podrían estar advirtiéndote de serios problemas de salud

Tus pesadillas suelen provocarte sentimientos de miedo, angustia o ansiedad, además de quitarte las ganas de volver a dormirte. Aunque estas manifestaciones oníricas también pueden generar  tristeza, ira, confusión, o frustración y la culpa según un estudio de 2014.

Lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta que la falta de auxilio, agresiones, accidentes, la muerte o conflictos personales, son los temas que más se repiten.

Suelen ocurrir durante el periodo del sueño en que se alargan los intervalos REM a mitad del sueño.  A veces se originan tras la vivencia de episodios traumáticos y otras veces por el estrés de la vida diaria o como efecto secundario de un medicamento.

En ocasiones, en cambio, la aparición frecuente de sueños angustiosos y pesadillas podría estar indicando serios problemas de salud.

Las pesadillas pueden ser un signo temprano de la enfermedad de Parkinson

La pérdida de audición y epilepsia, pueden ser signos tempranos de este trastorno neurodegenerativo crónico caracterizado por síntomas motores, como temblores o inestabilidad postural.

También los malos sueños, como descubrió una investigación de la Universidad de Birmingham. Según esta los adultos mayores que experimentan con frecuencia pesadillas o malos sueños tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticados con párkinson.

"Aunque necesitamos llevar a cabo más investigaciones en esta área, identificar el significado de los malos sueños y las pesadillas podría indicar que los individuos que experimentan cambios en sus sueños en la vejez —sin ningún desencadenante obvio— deberían buscar consejo médico", señaló al respecto entonces el doctor Abidemi Otaiku autor principal.

Los sueños angustiosos se han vinculado a la demencia

Dormir poco o demasiado parece aumentar la probabilidad de empeoramiento de la función cerebral, un síntoma clásico de la enfermedad de Alzheimer. También las pesadillas.

Un estudio de 2022 publicado en The Lancet  detectó que una mayor frecuencia de sueños angustiosos se asoció "de forma lineal y estadísticamente significativa" con un mayor riesgo de deterioro cognitivo entre los adultos de mediana edad y un mayor riesgo de demencia en los adultos mayores.

Aquellos que declararon tener pesadillas semanalmente tenían un riesgo 4 veces mayor de experimentar deterioro cognitivo en comparación con los adultos de mediana edad que declararon no tenerlas. La diferencia en el riesgo de demencia fue de 2 veces. 

También podrían alertar de problemas cardiovasculares

Los resultados preliminares de un estudio de 2020 mostraron que los malos sueños podrían ser un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular.

La evaluación de 3.468 veteranos con una edad media de 38 años, reveló que un 32% de ellos declaró haber tenido pesadillas frecuentes y el 35% pesadillas graves durante la última semana. Esta se asociaron a problemas cardíacos, hipertensión arterial e infarto de miocardio tras ajustar por edad, sexo y raza.

La relación con la hipertensión arterial y los problemas cardiacos siguió siendo significativos tras controlar el diagnóstico de depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Pueden ser un indicador de problemas de salud mental

Ansiedad, estrés o depresión pueden traer consigo frecuentes pesadillas. 

También son un síntoma central del TEPT, "probablemente porque la dificultad con los sucesos traumáticos radica en la incapacidad de las personas para procesarlos", indica a la BBC Neil Greenberg, profesor de salud mental de la defensa en el King's College de Londres.  "Así que lo que ocurre es que su mente inconscientemente intenta jugar con ellos, intenta darles sentido".

Dato de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, publicados en 2009 en Sleep Medicine Clinics, visibilizaron que el 80% de las personas que sufren TEPT tienen pesadillas frecuentes.

La investigación sugiere que la adversidad, particularmente en la infancia, puede afectar a la capacidad para regular las emociones y podría contribuir a estos sueños de ansiedad espontáneos e intensos.

Los estudios han evidenciado otros problemas de salud mental también asociados a pesadillas frecuentes, como el trastorno bipolar y la esquizofrenia.

Cuándo consultar con un médico

"La conexión entre las pesadillas y la demencia se ha relacionado con el deterioro de las áreas cognitivas afectadas por la demencia, como la memoria y la velocidad de procesamiento", explica en Best Life Isabella Gordan, experta en sueño y fundadora de Sleep Society.

"También pueden ser una señal de alerta temprana en algunos casos de enfermedad de Parkinson debido a una disminución en la producción de dopamina o un aumento en el trastorno del comportamiento del sueño REM".  

En cuanto a las enfermedades del corazón, estos sueños pueden conducir a niveles más altos de cortisol durante la noche, "lo que podría causar un aumento de la presión arterial, aumentando el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón, explica.

Tener pesadillas o sueños desagradables es algo que puede ocurrir cada cierto tiempo, sobre todo si estás preocupado o con estrés. Pero si ocurren de manera frecuente, prácticamente de forma recurrente cada vez que te vas a la cama, convendría consultarlo con un médico.