Elon Musk podría estar apostando fuerte con su plan de convertir X en una aplicación para todo al estilo de la china WeChat. Sin embargo, las enormes diferencias entre los mercados de EEUU y China significan que sus grandes planes podrían estar muertos al llegar. 

La semana pasada, el multimillonario dio algunos pasos dramáticos hacia la plena reconversión de Twitter. El 24 de julio, Musk sustituyó el logotipo del pájaro de Twitter por el carácter "X". También declaró en un tuit ese mismo día que planea convertir X en una "aplicación para todo" que tenga "comunicaciones integrales y la capacidad de dirigir todo tu mundo financiero".

Esto puede parecer una vaga palabrería del mundo de la tecnología, pero tiene sentido si tenemos en cuenta las ambiciones que Musk tuvo en su día para PayPal y X.com. De hecho, Musk dio una idea de cómo podría ser X cuando expresó su admiración por la aplicación china WeChat el verano pasado.

"Para los que hayan usado WeChat, creo que es un buen modelo. Hace de todo. Es algo así como Twitter más PayPal más un montón de otras cosas, todo en uno con una gran interfaz", describió Musk en All-In Podcast en mayo de 2022.

"Es una aplicación excelente de verdad. No tenemos nada parecido fuera de China", continúa Musk.

Pero aquí es donde Musk se complica.

WeChat ya estaba posicionada para convertirse en una "aplicación para todo" desde el principio

En China hay varias reglas para los negocios. Una de ellas es que, para que las cosas vayan bien, todo debe alinearse, desde el cielo arriba hasta la tierra abajo. Esto nos lleva al primer y más flagrante problema al que se enfrenta Musk. El camino no está allanado para que X se convierta en el santo grial de las aplicaciones, como tampoco lo está la trayectoria de WeChat. 

WeChat tuvo unos comienzos muy diferentes a los de Twitter, y esos comienzos son precisamente parte de la fórmula mágica que la hizo tan exitosa. El gigante tecnológico chino Tencent lanzó WeChat como una simple aplicación de mensajería en 2011. Ahora WeChat tiene más de 1.300 millones de usuarios activos mensuales, según Statista, casi cuatro veces más que los más de 368 millones de usuarios activos mensuales que tenía Twitter en diciembre de 2022.

Sin embargo, cuando Musk mira estas cifras de usuarios y simplemente asume que añadir funciones a X lo convertirá en el WeChat de Occidente, no está entendiendo nada. WeChat es un ecosistema social en sí mismo que ha atrapado a sus usuarios desde el principio, algo que Facebook y la entidad antes conocida como Twitter probablemente nunca podrán conseguir. 

Si eres chino, no puedes dejar WeChat porque tus padres, abuelos, amigos de la infancia, profesores, colegas y jefes están en él. Es el principal modo de comunicación para los chinos que viven detrás del Gran Cortafuegos.

Y no saldrás de WeChat aunque quieras, porque no puedes comprar nada en la China moderna sin la app. Los comercios chinos ya no usan dinero en efectivo y la mayoría acepta pagos a través del servicio de monedero digital de WeChat, WeChat Pay. Incluso a los extranjeros les resultaría difícil moverse por China sin utilizar la aplicación WeChat para hacer compras sencillas. En el jardín amurallado de aplicaciones chinas para la comodidad sin efectivo, WeChat es el rey. 

Más allá de la mensajería, WeChat forma parte de la vida cotidiana del país. La gente utiliza WeChat para pagar las facturas de los servicios públicos, las multas del Gobierno e incluso las citas médicas. Y llevan años haciéndolo: Musk va por detrás.

X llega demasiado tarde y tiene demasiados competidores para hacerse con una posición dominante

Eso no quiere decir que Musk no pueda encontrar la manera de hacer que estas funciones sean lo bastante atractivas para el mundo occidental como para atraer a más consumidores a un posible ecosistema X. Pero hay que tener en cuenta que cuando Tencent introdujo WeChat hace más de una década, el espacio digital en China aún estaba creciendo y carecía de una gran potencia. 

Las aplicaciones de transporte como Uber, Lyft y la china Didi Chuxing acababan de empezar. Facebook ni siquiera había adquirido Instagram y WhatsApp, lo cual no es importante para el consumidor chino, teniendo en cuenta que las plataformas de Meta no son accesibles en el país sin una VPN. Pero estas condiciones únicas facilitaron que WeChat se presentara como una puerta de acceso a todos estos servicios con un solo clic. 

Musk, sin embargo, intenta hacerse un hueco en un mercado tecnológico abarrotado. Al tratar de crear un disruptor de la industria como una aplicación para todo, planea entrar en guerra con todos los gigantes tecnológicos: PayPal, Venmo, Meta, Amazon, Netflix, etcétera.

De momento, aún no hemos visto ni oído lo suficiente sobre X como para saber con certeza si tiene alguna posibilidad de ganar, pero puede que Musk llegue demasiado tarde al juego para que las probabilidades estén a su favor.

A Musk le vendría bien reconocer lo obvio: EEUU no es China, y WeChat no es X

Incluso si dejáramos de lado los factores anteriores, una cosa es segura: Twitter, tal y como lo conocíamos, era fundamentalmente diferente de WeChat. Y el público al que Musk se dirige, en gran parte occidental, no funciona de la misma manera.

Para empezar, el éxito de WeChat se debe en gran medida al enfoque chino de la censura tecnológica. No es tan difícil convertirse en una plataforma digital líder cuando no tienes competencia real: sitios populares como Google, YouTube, Facebook, WhatsApp e Instagram están bloqueados en China.

Esto facilitó mucho que WeChat llenara el vacío combinando los mejores elementos de estas plataformas occidentales.

Teniendo en cuenta los intereses empresariales de Musk en China, cabría pensar que conocería un poco mejor el país —y habría investigado un poco más— sobre por qué y cómo funcionan las cosas allí antes de apostar todo a que X sea el WeChat estadounidense.

Los representantes de X no han respondido inmediatamente a una solicitud de comentarios por parte de Business Insider enviada fuera del horario laboral habitual.