Los suplementos multivitamínicos podrían mejorar la función cognitiva en mayores de 65 años, según un reciente estudio

Un suplemento diario de multivitaminas y minerales podría reducir el deterioro cognitivo en personas mayores, según un estudio que se coloca como el primero en demostrar este potencial vínculo.

El ensayo, que involucró a más de 2.200 personas mayores de 65 años, comparó cómo la función cerebral cambió con el tiempo en diversos grupos: a uno se le asignó tomar un suplemento de extracto de cacao que contenía 500 mg de flavonoides, un multivitamínico o un placebo todos los días durante 3 años.

Los hallazgos, publicados este miércoles en Alzheimer's & Dementia, sugieren que la ingesta de suplementos diarios parece retrasar el deterioro cognitivo en aproximadamente un 60 %, o en 1,8 años. Los efectos fueron sustancialmente mayores en aquellos con antecedentes de enfermedad cardiovascular, factor que incrementa el riesgo de demencia.

"Brindamos la primera evidencia en un ensayo controlado aleatorizado a largo plazo de mujeres y hombres mayores de que el uso diario de un multivitamínico-mineral seguro, fácilmente accesible y barato puede mejorar la cognición”, resumen los autores. "Este hallazgo podría tener importantes implicaciones para la salud pública en la salud del cerebro y la resiliencia frente al futuro deterioro cognitivo".

Con una población mundial cada vez más envejecida, la demencia se ha convertido en uno de los principales desafíos globales de salud. Por ahora es una afección sin cura que en el año 2050 afectará a más de 150 millones de personas en todo el mundo.

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Pero aunque estos resultados dibujen un horizonte positivo para afrontar esta pandemia cognitiva, los autores advierten que se necesitan estudios más amplios para confirmar el efecto, antes de recomendar multivitaminas diarias para proteger la salud del cerebro. 

“Es demasiado pronto para hacer estas recomendaciones”, comenta en CNN Laura Baker, una de las investigadoras del ensayo y profesora de gerontología y medicina geriátrica en la Universidad de Wake Forest en Carolina del Norte (EEUU). "Siento que tenemos que hacer esto en otro estudio".

Mejoras en la cognición general, la memoria episódica y la función ejecutiva

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest (Carolina del Norte, Estados Unidos) en colaboración con el Brigham and Women's Hospital de Boston, analizaron la función cognitiva de los participantes a través de cuestionarios telefónicos anuales. Fueron puntuados en áreas como recordar historias, mostrar fluidez verbal y ordenar dígitos, entre otras pruebas.

El objetivo era comprobar el efecto sobre estos aspectos del extracto de cacao rico en flavonoides, investigaciones anteriores han sugerido que estos micronutrientes con efecto antioxidante pueden tener beneficios para la función cerebral. Compararon su ingesta respecto de un placebo o un suplemento multivitamínico. La división en grupos se realizó de manera aleatoria.

Tras el periodo de 3 años, las pruebas mostraron que los suplementos diarios de cacao no tuvieron beneficios en el rendimiento cognitivo de los pacientes. Sin embargo, los suplementos multivitamínicos y minerales diarios sí parecieron mejorar la cognición general, la memoria episódica y la función ejecutiva tras la ingesta diaria durante ese tiempo.

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Sin embargo, los factores concretos que impulsan este vínculo entre un multivitamínico y la función cognitiva no se conocen, aunque Baker y su equipo creen que podrían estar relacionados con la forma en que estos suplementos pueden ofrecer un beneficio a las personas con carencias de micronutrientes como vitamina C, vitamina E, magnesio o zinc.

“Con el envejecimiento, la situación puede empeorar. Muchos de nuestros adultos mayores no tienen una nutrición adecuada por varias razones”, señala Baker. Los medicamentos vinculados a afecciones propias de la edad pueden "interferir con la capacidad del cuerpo para absorber estos nutrientes esenciales de la dieta".

Como enfatizan los especialistas, la mejor manera de obtener estas vitaminas y minerales es a través de una dieta sana y equilibrada. Solo cuando esto no puede asegurarse es conveniente recurrir a los suplementos, siempre bajo supervisión médica. Pues excederse en las dosis de ciertas vitaminas pueden entrañar riesgos para la salud.